“徐家和严家不是世交么？怎他二人倒像是对仇敌在决生死呢？”徐簌野错愕不已，吞了口唾沫喃喃叹道。
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八百余人在橘州城郊缓行，隆冬已至，冷冽的风吹得人马困乏。
一马在大辇前驻定，正色朝内报道：“世子，前方二十里外有个驿馆，是否宿在此间？”
“离橘州城关尚有多远？”里面传来了一个清正的声音。
骑上裘衣男子执礼回道：“已问过坦州哨所的韩千夫，约莫还有两百里。”
两百里，那是他们近一日的脚程，这会儿已酉时，眼看天就要黑了，今日是决计赶不到了。
“那便去驿馆宿下罢。”辇内男子正色嘱咐道，“一会儿让韩云逸派人先行，请橘州的将兵去驿馆接应。我们远来是客，提些要求也不算过分。”
骑上汉子听完，应了声“是”便下去安排了。
韩云逸是坦州哨所的千夫长，原本是戍守边关的武将，这会儿硬生生成了冼马特使团的护卫。但楚南将军府的官牒已明文说了，各郡州府的哨所、驻地军营一路务必便宜从事，不得轻慢推诿，特使团有任何伤损，辖区武将以军法（*）论处。
对于特使团的要求，韩云逸敢怒不敢言。
“我坦州哨所六百多人保护你一人还要怎样？抛开城防兵和巡防兵，就算把橘州的衙兵派来也足有五百多人。哼，千人护卫，便是我大华的亲王也不敢如此逾矩。你一个小国世子，好大的气派！”
然，这些话他只敢在心下对自己说。楚南将军府辖制大华南境六郡哨所、驻地将军府，他一个哨所的五品千夫长哪里敢违令而行。
辇内坐的正是此次特使团的领团使官，冼马国平康王府的世子萧璞。
此行受命北上，或将决定冼马国的命运，他肩负萧氏一族的希冀，绝不敢以身犯险。
“我冼马是小国，数百年来一直都是夹缝求生。但近几年厥国与大华之间已成水火之势，两国之间必有一场罕世大战，这于冼马既可能是灭顶之灾亦可以是千载良机。若进退得宜，未必不能渔翁得利，开拓版图渐渐坐大。”萧璞闭目暗忖道。
小国弱邦时有倾覆之险，历来萧氏一族都是战战兢兢，如履薄冰，就怕犯个甚么错，醒来之后大军压境，势不可挽回。
此番萧琮主动求变，就是想结束这种寝食难安的日子，为这一国臣民谋百年太平！
萧璞听了伯父的话，深以为然，请命做了此次出
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