临着年尾虽还有二十余日，都城的大户人家却多已开始着办年庆什物，颌王府上下也早已张罗开来。王府的大管事叫杜翀，是个微胖的中年。杜翀原是清溪郡驻地的一个百夫，那年秋荒，一些流民进山做了草寇，不时到邻近的村庄抢盗，还闹了不少人命。杜翀奉命去山里剿匪，打斗中不幸腰腹中了刀伤，后虽伤愈，脏器受损却终究留下病根，再无法带兵。其时夏牧朝正被永华帝遣去清溪郡督查地方防务，偶然得知此事后便把杜翀调来自己身边。就如此，杜翀在夏牧朝身边一待便是十七年，渐渐做到了颌王府管事，实是夏牧朝最信赖之心腹。
亲王府管事是个特殊武职，虽是正编六品武职，却不着大华朝的官制兽袍；虽领着兵部的品级俸银，却不下辖在册军籍兵丁。杜翀在王府中有一进自己的院落，在艮甲二，靠近侧小门，有前后偏三厅，大小房十二间，由四个回廊连着。五年前，也不知打的甚主意，清溪老家的弟弟带着一家老幼径直来投奔。因事先并未通音讯，且这般长途裹籍而来，显是已吃定长久投奔的心思。古有“一人得道，鸡犬升天”，何况这都是骨肉至亲，怎忍还拒？只是自己尚是幕卿客居，并未置有府宅，一时真叫杜翀好不为难。夏牧朝得知此事，即时叫人腾出了这进大院落，让杜家一家都搬了进来，每月划拨银钱，供应一应起居。杜翀性本内敛冷清，受了夏牧朝这诸多恩情却从不多言于口，然管理王府日常自是一丝不苟，尽心尽瘁。
颌王府乃夏牧朝授升亲王时，永华帝颁旨敕造，自最是显贵之地。王府在册兵丁七百余，府役两百余，眷属近百，多年来，杜翀承上而理下，人繁事琐物杂却无一不致理得当。王府值守外紧内松，内卫百余，辰时三刻及戌时三刻换防；外卫六百余，卯、未、亥初刻各换防一次，这日常五次换防，杜翀必亲自督办。杜翀自认察言变色之能不如周旭宽，一身武艺亦不如卢剑庭，且此二人对颌王之忠绝不下于己，能受任王府管事唯“谨”而已。
“大人，刚接到颐王府拜帖，颐王殿下巳时初刻来访，辰时三刻王府的轿队已起轿了”，王府偏堂之上驿卒执贴向杜翀报道。
“哦，是了，下去吧！”杜翀应完声接了拜帖便快步往正堂行去。合着两府间路程和轿队脚程，杜翀估摸，颐王府轿队落轿也就这一盏茶的功夫了，自是耽搁不得，需立马报知颌王。依杜翀多年侍从经历，自是知晓颌王此刻当在正堂理事。
王府偏堂和正堂之间隔了两间大园子，中间亭台廊苑相连，足有里许之遥。杜翀刚走近正堂不及言语，
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