肇庆府，鹤山与开平边境交界的皂幕山下，一处叫古儒村的大型村寨。
古儒村虽然因为靠近山脚下，没多少水田，但旱地极多，村里一共有八百余户人家，有七百户是本地广府土人，另有一百来户是客家人。
但村里的田地，基本都属于土人的产业，客家人只能在山上开点荒，但山地太过贫瘠，无法糊口，因此，村里的一百户客家人，有七八十户人家只能靠租种本地土人乡绅的田地为生，其中一名叫艾四的本地乡绅，更是家有数百亩田地，不但是古儒村，而且是附近几十里，最大的地主人家。
前几天，有名外地过往的客家商贩，带来广州城里的消息，说是两广都已经被一名叫冯云山的圣王占领了，这名圣王有数万大军，宣布要平均分田地，马上就要推行到古儒村来。
一时间，古儒村里的土人和客人都被这个消息所震惊，议论纷纷。
客家人自然是欢呼雀跃，而有田地的土人，特别是田地众多的本地乡绅，却唉声叹气起来，痛骂那位圣王该死。尤其是艾四，更是恨那个叫冯云山，恨得咬牙切齿的。
这天，艾四家里的十余名客家佃户，因为租粮的事情，与艾四吵了起来。
艾四见客家十余人，便叫来家丁护院和村里族人帮忙，双方一番争执，结果变成了群殴，这帮打架勇猛客家人，虽然只有十余人，却将艾四家二十余名护院和族人打得满头逃窜，客家人打得兴起，竟然失手打死了艾四家中的独子。
这下闯了大祸，悲痛欲绝的艾四，当下叫来更多的上百名族人，将十余名客家人全部包围起来，没想到，客家人都很团结，村里的百余户客家人也全部手持扁担棍棒等，和这上百名土人对峙起来。
艾四丧失了独子，心中仇恨，派人到临近村寨叫来大批土人，将整个古儒村团团包围，失控之下，便将整个古儒村的百余户客家人全部杀了个干净，只有三五人逃出村去。
一见杀了数百人，艾四的仇恨也消失了，清醒过来，不由害怕。一是怕客家人知晓了前来报复，二是怕官府知道了，会将主事的他抓捕起来。
这时，艾四为儿子请的一名姓顾的教书先生，给艾四出主意道：“东家，既然已经到了如此地步，不如索性干番大事，不枉世间走一遭！”
艾四心真烦，不乐意地道：“先生，我儿也死，那还有什么心思和你开玩笑。”
“东家，我不是跟您你说笑。如今您已闯下大祸，不但累及家人，还要祸及整个族人！”顾师爷
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