禁城，临渊殿。
御史中丞张南容猛地将手里的奏折合上，往身前条案上重重一拍，动静之大，引得殿中一众朱衣官员纷纷向他看去。
按照大周官制，总理朝政的丞相、掌管御史台的御史大夫连同枢密院太尉并称“三公”，权位、尊荣仅在天子之下，即便王侯亦不能相提并论。
及至本朝，天子乾纲独断，三公之位尽数虚悬不授，军权之外，一应朝政便由内阁诸公共同参赞筹画。其中领衔的几位，谓之“参知政事”，又称“执政”。
数位内阁执政共分丞相之权，彼此制衡，比之大权独揽的丞相自然相去甚远，但终究仍有几分丞相之实，是以虽无丞相之名，朝野之间仍以“副相”视之。
天下皆呼为权相的敖莽，便是执政之一。
御史中丞本是御史台的次席，位列御史大夫之下，但既然御史大夫缺位已成定局，张南容这个御史台的实际掌舵人，理所当然得以跻身执政之列，甚至因为入阁更早，座次还排在敖莽之前。
眼见这位御史中丞大人罕见的满脸怒容，各部堂院在殿中当值的官员们互相看看，都有些讶异。
毕竟朝野皆知，出身蓟州范阳郡的张南容虽是北人，但向来性情柔和、谦恭自守，养气功夫尤为深厚，便连天子都曾称赞他“每临大事有静气”，由此还得了一个静气先生的雅号。
今日却不知何故，张南容竟而动了真怒。
只见他扭过头，朝身侧那个空无一人的座位看了一眼，开口问道：“这都什么时辰了，敖执政还没来？”
眼见得御史中丞忽然开口询问另一位执政的行踪，话语中又隐隐带着怒气，一时之间竟是无人敢应声。
过了片刻，落针可闻的临渊殿中忽有人轻轻咳嗽了一声，不急不缓地问道：“张大人，究竟出了何事，竟让你动怒至此啊？”
说话之人，赫然是如今内阁执政之中资历最老的一位——临渊殿协办大学士袁守印。
殿阁大学士乃是超品荣衔，可着紫衣，号为国士，即便前朝的丞相得之，也会欣喜不已。
袁守印的殿阁协办大学士则只是一品加衔、着朱衣，两者相差不可以道理计。
然而就是这样一个加衔，又恰恰是内阁所在的临渊殿，便让袁守印位列其他执政之前，距离所谓的内阁首辅，其实只差天子的一个点头而已。
朝臣们私下议论时都有些惋惜，可怜袁公苦苦等了几十年，始终未见天子松口，最终却只等来了敖莽
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