顺安29年夏末，七月丙寅，公孙霸调集中原十万精锐大军，征伐荆州。
其军进展迅速，三日之间，兵锋便推进至宛城郊外。公孙霸亲率中军五万人，扎营宛城之下，发动攻坚战。命左右两翼，各二万人，率领攻打宛城左右护卫大营。一万人为游军，待时支援。
章武指挥守军迎战，拒战二日，宛城虽然还未被攻下，但燕军攻势愈来愈猛，兵力又占优势，章武宛城守军已经竭力拒战二昼夜，击退燕军二十余次攻城，城中箭矢将尽，兵力甚疲惫。
宛城左右两翼大营，展鸿与左超各领万余人拼死拒敌，激战二日，多次击退燕军进攻，左超所部，阵亡数千，带伤者甚众，燕军攻击甚急，其势将危。
章武急令陈业率兵八千人支援左超所部，将负伤军士撤下，移送后方。章武见势急，与赵山商议，章武道：“今燕军十万精锐，兵锋正盛，必欲攻下宛城方作罢。吾军激战二日，军力疲惫，如欲再守，恐为燕军所歼灭。吾欲退守襄樊，军师以为如何？”
赵山道：“潜龙曾有言，如宛城不能守，将军即可率军后撤。吾以为潜龙之意，乃在望将军能守住宛城，以为我军北上之根据。然潜龙亦忌惮燕军强盛，不欲与燕军比拼消耗兵力也。今敌众我寡，在下以为，撤守襄阳为上策。”
章武正准备安排撤军，忽然接得潜龙军令，说燕军兵力强大，荆州军不可与其硬战，令章武弃守宛城，率部退守襄樊。
于是章武密令各部，准备夜半时分撤军。为防止公孙霸追击，留下全部骑兵，约有尽万人，自己亲自率领，先将万人安排在城墙之上当做弓弩手，至夜半，令赵山、展鸿、左超、陈业带领三万余人速速南撤。燕军见宛城左右大营已经撤兵，随即占了左右大营，次日黎明，一齐共来围攻宛城。公孙霸命五营将领攻城，房围率兵向前，将至城边，只见城上万箭齐发，房围连忙撤退，被射杀千余人。
章武在敌楼上大喊道：“公孙老贼，敢来攻城否？吾不惧你！”
公孙霸见左右大营已经撤兵，然而宛城上突然出现万余弓弩手。公孙霸心下疑惑，问归海卫道：“荆州贼军是否将两翼人马撤至宛城之中？今为何城上弓弩手，比前两日多出许多来？”
归海卫观之良久，忽然醒悟，对公孙霸道：“荆州贼军必然退军矣。陛下无需攻城，只需等待至今夜，宛城贼军，将尽数逃遁。”
公孙霸惊问道：“军师何以料之？”
归海卫道：“兵者诡道也，虚虚实实，实实
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