代理并州刺史匡懿，率并州文武驻守晋阳。两月以来，并州诸郡县纷纷陷落，公孙霸五路大军十余万人，已经将晋阳三面包围。并州老将管旅、封武等，收聚败兵，尚有四万余众，匡懿乃部署在晋阳周边要隘。忽然闻报，上党已经失去，桑贞所部全军覆没，奋威将军王腾弃守大陵，率部北撤。晋阳城中，军民闻知皆大惊失色。
管旅、封武乃劝匡懿弃守晋阳，率众北撤。匡懿道：“晋阳数十万百姓人民，岂可一旦弃之？吾如弃城而走，并州百姓尽皆为公孙霸所掳掠，吾失去百姓，如何再立足于并州？”乃不走，欲要以全城军民并力守城。
忽然纵横率五千骑至晋阳，纵横驻军城外，入晋阳城见匡懿，陈说当前形势，力劝匡懿率兵北走。匡懿爱护百姓，不愿意丢下百姓撤离。姬望乃劝道：“今事已急，不可不走也。如公孙霸大军至，五路大军一齐进攻，晋阳必然顷刻间陷落。那时再走已经不及也。”
匡懿始终不能决定。众将见劝之无效，于是管旅、封武都来与纵横说道：“慈不掌兵，代理刺史虽然仁慈爱民之举，然于当前之举措，非为明智也。奋威将军名震北方，令公孙霸为之忌惮，我等愿奉将军为帅，带领并州军马，拒守塞外，再与公孙霸相抗衡。”
纵横道：“二位将军皆并州宿将，吾乃客将，今若号令二位，恐军中难以尽服。”
管旅遂拔腰间佩剑，跳于案上，割其袍袖，对诸将道：“今奉奋威将军为并州主帅，北撤塞上，如有异议者，以此袖为例！”
众将见之，皆服从号令。于是一齐伏地，请纵横统帅并州。
纵横愕然道：“今若如此，将至并州代理刺史为何地？恐有不妥。”
封武奏道：“代理刺史优柔寡断，非并州之依托耳。今军情万急之时，不得不行非常之策。愿将军统领晋阳军马，末将等皆奉将军号令！”
纵横道：“吾不敢夺代理刺史之权。今既然如此，容吾再前往劝说之，如其不能决断，再行商议。”
于是又速至并州刺史府，见匡懿，陈说此事。
匡懿已经闻知并州诸将奉纵横为帅，今见纵横前来，相劝弃城北撤之事，匡懿慨然长叹道：“吾出身文吏，实无统军之才。今既然如此，将军就领并州军权也罢。北撤塞外，尚可以保留并州旧部。”
纵横道：“请刺史一同北撤，吾将率领并州军马为护卫。”
匡懿笑道：“驰骋疆场、争衡天下之事，非吾之能也。吾为汉朝地方命官，治理百姓乃吾
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