正象王群骥离开之江时对常宁说的那样，省第一棉纺厂事件之后，常宁已经在省常委会里站稳了脚跟，实际的地位，甚至不输于三驾马车了。.
常宁也小心的和三驾马车维持着一种微妙的关糸，对于省委书记陈海林，保持着一如既往的尊重和支持，投桃报李，陈海林也给予常宁最大的尊重。
至于省长张华顺，两边都保持着对对方的戒备，基本上处于一种老死不相往来，井水不犯河水的状态。
倒是省委付书记余传仁，常宁始终还是提防的，但表面文章还得做，为了表示尊重，常宁还几次请他来宁州市党校上课，自己也耐着性子做过“学生”，关糸仅此而已。
宁州市秉承了常宁“稳定压倒一切”的宗旨，在保持经济快速发展的同时，社会秩序良好，平安无事的渡过了上半年。
这一年，发生的许多国家大事，还是值得常宁记忆。
党内德高望重的三老，许老、余老和程老，先后相继与世长辞，曾经的九老，只剩下宁老、计老和方老。
七月一日，因香港特别行政区政fu的邀请，常宁作为特邀代表，出席了我国恢复对香港行使主权的交接仪式，由于他的身份特殊，背景双重，从而得以在交接仪式的主席台上就座，敏感的各国记者，联想到即将召开的党的十五大，马上断定，这位三十七岁的年轻人，将会在新的中央委员会里占有一席之地，从而成为内地政坛一颗耀眼的新星。
九月，离十五大开幕还有两天，常宁特地请假，推迟了赴京的时间，和从香港专程赶来的妻子杨阳一起，自己亲自开车，陪着老同学陈梦，来到宁州市监狱，迎接提前出狱的老同学张宏明。
张宏明作为原宁州市付市长，因宁州金融**案被判刑五年，这次常宁动用个人关糸，为他办理了保外就医手续，才得以提前出来。
陈梦是张宏明的妻子，一直都在之江大学从事教学和科研工作，是之江大学为数不多的几位留学归国的女教授。
（特别提醒，张宏明和陈梦，在本书中最后一次出现。）
坐在亚陆有限公司总部大楼的办公室里，常宁望着张宏明微笑道：“老班长，一直没去看望你，不会生我的气吧？无错不少字”
张宏明笑道：“你不去京城开会，专门来接我，这不足够了吗？我知道，要不是这家伙以权谋私，我还得在里面多待些日子呢。”
看到张宏明情绪不错，常宁也放心不小，只是说话比较小心，尽量不往过去捅。
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