对内保境息民，恢复生产；对外附辽和宋，集中力量向西向北发展，「西掠吐蕃健马，北收回鹘锐兵」的基本国策。
景德元年（1004）三月，李德明遣使至辽朝，上奏其父李继迁的死讯，献上李继迁的遗物，向辽国请求册封。与此同时，李德明又派遣牙将王旻奉表东京，表示归降大宋，乞求册封。
辽圣宗耶律隆绪立即遣使慰问哀悼，七月，封李德明为西平王。
得知李继迁死讯，真宗大大地松了一口气，赐给王旻锦袍、银带等物，并派遣侍禁夏居厚带上诏书前去颁诏，确认李德明的继承人地位。
没了李继迁的牵制，辽国的边防压力陡然大增。宋人心心所念的就是被石敬瑭送给大辽的燕云十六州，大辽稍有不慎，就会被宋军钻了空子，丢城失寨，后果不堪设想。
辽国的地盘要比宋朝要大得多，东到大海（今日本海），西至阿尔泰山，北到额尔古纳河（今俄罗斯境内），南至长城口。
从社会制度上来讲，大宋奉行的是封建社会制度，而辽国和他的周边诸国，还处于奴隶制，或是从奴隶制向封建制过渡阶段。社会制度的不同，价值观和认知的落差也会相差十万八千里，野蛮和占有欲，更是奴隶制的特点。
还在奴隶社会混的这帮政权，翻脸比翻书还快，为了彼此利益，是不会吝啬刀兵的。辽国因此三面受敌，时时面临着战争的威胁。东面有高丽，西北有室韦、党项、吐谷浑、阻卜等。这些小国，就像疥癣一样，你打了他，他就来进贡，你稍微马虎大意，他又来找存在感。
萧太后和辽圣宗这娘俩为这事十分头疼，打又腾不出手来，因为南面的宋朝太过强大，不打心里又难过，如芒在背，如鲠在喉，总想着去之而后快。
景德元年，大宋国内地震频发，萧太后和辽圣宗这娘俩一商量，决定趁宋朝忙于抗灾救灾之际，出兵伐宋。这一回，一定要打疼打残宋人，让其从此不敢北顾，自己才可以抽身东伐西征，开疆拓土，保家护国。
八九月间，辽军就曾不断深入宋境，小掠即退。《宋史》载：「契丹内寇，纵游骑掠深、祁间，小不利辄引去，徜徉无斗意。」虽是小掠，也是试探，看看宋人的反应。
寇凖早已看出辽军的用意，对真宗道：「辽军徘徊而无斗志，这是狃我也，想瞒天过海，使我方习以为常而放松戒备。朝廷应该抓紧训练军队任命将领，选择精锐之师据守要害，防备敌人来攻。」
辽国实行的是全民皆兵制度，「凡民年十五以上
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