北地区参与对辽和党项作战，长年戍边，与敌数十战，多有胜绩，战功卓著。
咸平二年（999）六月，曹彬病危，真宗前来探望。真宗问曹彬有什么要交代的，曹彬道：“臣无事可言！”
在赵恒的一再追问下，曹彬道：“臣的两个儿子曹璨和曹玮，才能与器识可以任用，臣若荐举亲故，二人都可以为将。”
赵恒又问两人优劣，曹彬道：“璨不如玮！”
曹玮是曹彬第四子，昭勋阁二十四功臣之一。字宝臣，沉勇有谋，喜读书，通晓《春秋三传》，尤精于《左氏春秋》，少年时便随父亲在军中任牙内都虞候。
至道年间，李继迁频频扰边，李继隆、范廷召等诸将多次出兵都无功，太宗赵光义问曹彬：“谁可以为将？”曹彬道：“臣的少子曹玮可以任用。”太宗便命曹玮以本职（东头供奉官、阁门祗候）同知渭州，曹玮当时只有十九岁。
真宗即位后，曹玮改任内殿崇班、渭州知州。他治军严明，赏罚立决，言行举止如同老将。运筹帷幄，折冲万里，擅用间谍，多有奇谋，出入神速，无法预测。
曹彬过世后，曹玮请求为父服丧，真宗不允，改任他为阁门通事舍人，又调任西上阁门副使，知镇戎军（治所在今宁夏固原）。
司马光《涑水记闻》记载了曹玮知秦州（今甘肃天水）时的几件轶事。
一次检查秦州防御，曹玮发现城墙上设置的挡箭板有点高，当即命令整改，将其撤换掉。有位老将欺负曹玮年轻，便出言顶撞道：“旧法如此，我们这里历来就是这么用的。”
曹玮大怒道：“旧的东西就不可以更改吗？”当时喝令手下，把这位老将推出斩首。
左右幕僚赶紧求情道：“这位老将，谙于兵事，不能因为这点小事就斩大将吧。”
曹玮不为所动，立斩不饶。
可怜这位老将，本想倚老卖老，给年轻的上司制造难堪，却不曾想因为一句话就掉了脑袋。用自己血淋淋的人头，做了违抗军法的反面教材。
从此，全军上下都慑服于曹玮。军法严明，令出如山。
有西蕃的军队犯边，哨骑来报告说虏寇就要到了，曹玮正在吃饭，显得十分镇定自若。一会儿，哨骑又来报告说蕃军离城只有几里了。曹玮这才起身，穿戴整齐，上马领军出城。
远远望见蕃军阵前有一僧人，来回纵马驰骋。
曹玮问左右道：“他们排兵布阵还用和尚吗？”
手下回答道：
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