李沆在喝酒这一点上能甩出苏易简几条街，人家是工作时间不饮酒，工作之外酒不饮。理由也很简单，刚喝过汤药，郎中关照忌食辛辣、不能饮酒。李沆想的是要时刻保持清醒的头脑，随时应对上级部门的各项指派。
兢兢业业，恪尽职守，李沆在任潭州通判时，转运使赵昌言喜推奖后进，“谓其有台辅之量，表闻于朝”；当时长沙守何承矩也“厚待之，以为有公辅器”。
李沆为官清正廉洁，两袖清风，以至入不敷出，经常要借钱过日子。
雍熙三年（986），右拾遗王化基上书自荐，太宗对宰相道：“李沆、宋湜，皆佳士也，可以让他们一同考试。”
第二天，三人一并获授右补阙、知制诰。李沆职位最下，太宗特别升其职于三人之首，赐给各人钱百万。
太宗知道李沆素来廉洁贫困，多向富人家借钱，还要偿还高昂的利息，欠下一屁股债。于是另外赐钱三十万，替他还债，并将其召为翰林学士。
淳化二年（991），李沆任吏部考察官员期间，“澄汰流品，旌别淑慝，清通简要，时誉归之”。
太宗敬佩李沆的清正与才华，曾让他侍奉曲宴，太宗目送他时，对近臣道：“李沆风度端凝，真贵人也。”
能得到当今天子的赏识，李沆的好日子也就来了，这年九月，李沆升任给事中、参知政事，当上大宋朝的副宰相。
淳化四年，李沆因母亲去世，回家服丧，丧期未满即被起用，外任升州知州。尚未成行，又被改授知河南府，兼留守司事。
至道元年（995）八月，寿王赵恒被立为太子，李沆升任礼部侍郎，与李至同兼太子宾客。李沆成为太子的老师，这也是太宗为太子登基后，特地预备下的宰相。
至道三年（997）三月，太子赵恒即位，李沆随即被任命为户部侍郎、参知政事。第二年，李沆入阁拜相，兼任监修国史，参与重修《太祖实录》。
听君一席话，胜读十年书。很快，李沆给真宗打的预防针起到了效果。
咸平元年（998）二月，真宗登基尚不到一年，宰相吕端等人上奏，说有彗星出营室北，光芒尺余，征召不是太好。
真宗道：“朕即位以來，罔敢暇逸，庶涉治道，至于和平。今彗出甚异，将奈之何？”
吕端道：“彗星之变，应当在齐、鲁之地。”
真宗道：“朕忧心的是天下，难道仅仅是一方耶？”
参知政事李至道：
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