荒凉的山岗，衰草枯杨，几株枯树将***的枝桠孤零零地伸向天空。
青城天下幽，这里原本是山清水秀之福地，因为大旱，如今早已变得树木干枯，茶树凋零，荒草丛生。山下的村寨里，许久见不到一缕的炊烟。
山道上，面黄肌瘦的难民，成群结队。扶老携幼，步履蹒跚，到底要走向哪里，没人知道。
淳化四年（993）二月，青城后山，味江寨茶场，土锅村。
李顺等十几个农汉聚集在王小波家的土院子里，商量着接下来的活路。
在土里刨食吃的农民，完全是靠天吃饭。大旱之年，地主的田租，官府的贡茶捐税，茶商们的粗茶，没有一样能如数补齐。官府衙役天天过来催缴，再完不成，大家都得坐牢，吃官司。
往年，茶农们一年辛苦到头，靠着制茶卖茶好歹也能换得一些钱，靠着背背子，挑些木柴、药材、粗茶到集市上，总能换些粮食，掺合着野菜，还能勉强填饱肚子，艰难度日。
王小波、李顺所在的味江寨，从唐朝开始，就是贡茶主要产区，其中“乌嘴、六出花尤为皇室珍爱”。到了宋代，贡茶的名目里又增添了“紫背龙芽、白背龙芽、大鹤仙、小鹤仙”四类贡茶。
自从朝廷实行茶叶官卖，茶农们再也不能私自出售茶叶了。官府出“定金”给茶农，茶农制好茶后，全部交给官府。官府收购的价格比茶商低得太多，茶农胆敢私自藏匿和私下买卖茶叶，就要被重重治罪。
王小波等人不甘心遭受官府和茶商的重重盘剥，为了多赚几个钱，偶尔也结伙，干起违禁的营生，冒着坐牢砍头的风险，将一部分粗茶运到川北、西蕃去卖。
大伙商量来商量去，最后一致决定，将各家各户的粗茶聚集起来，大家再跑一趟川北，先挨过这一段苦日子再说。
说干就干，天黑的时候，众人各自夹带着数量不等的粗茶，陆陆续续再次汇聚到王小波家中。李顺是王小波的妻弟，他负责将各家各户的茶叶一一登记好斤两。众人将茶叶打包，分作几担，忙了大半夜，鸡已经开始叫头遍了。
王小波等人，往年也曾因私卖粗茶，被官府关过。由于茶叶迟迟交不上，官府也坐不住了，为了催缴茶叶和杜绝茶农私自卖茶，差役们经常夜里悄悄出动，查办违禁。这天，正好来到土锅村，循着亮光，直奔王小波家而来。
外面人马嘈杂，灯笼火把影影绰绰，众人顿时慌乱起来，王小波让李顺带人挑起茶叶，从后门先走，自己留下来应付官
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