十六岁时，开始读韩愈、柳宗元的文章。他喜欢讨论经义，提倡“古其理，高其意，随言短长，应变作制，同古人之行事”的古文，反、宋初颓靡的文风。
柳开自称“师孔子而友孟轲，齐扬雄而肩韩愈”，敢于标榜自己集孔孟等大圣人才华于一身，认为自己可与韩愈比肩，与柳宗元齐名，故名肩愈，字绍元，自号东郊野夫，又号补亡先生。
“投篇动范杲，落笔惊王祜，四方交豪杰，群公走声誉。”柳开崇尚气节，自由豪放，不拘小节，所交结的朋友都是当时的豪俊。与梁周翰、高锡、范杲等人以习尚淳古互相标榜，名噪一时。后又不满韩、柳，认为自己能开辟圣道，改名柳开，字仲涂。
柳开是宋代古文运动的先驱，他的理论成为后来欧阳修诗词文学革新运动的先声。在学问上，柳开是真正的牛人，如果他说一句：“我骄傲！”千百年来，没人敢出来说不。他的大作《河东先生集》，开大宋朴实文风，影响着宋元明清的科举命题，虐了考生近千年。
这位文武双全的书生，古道热肠，乐善好施，还是个暴脾气。
柳开家境富裕，好交结朋友，行侠仗义。然而家中叔父主事，柳开需要用钱时，常常得不到满足。户部侍郎赵昌言没做官时，曾到柳开家乡游学，并上门拜访他。柳开见赵昌言囊中羞涩，就请叔父资助赵昌言。叔父道：“这世上没钱人多了，咱家又不是开福利院的，哪里救济过来。”始终不肯出钱。
柳开。
大怒，“乃夜构火，烧舍。”一气之下，点起火把，就要烧叔叔家的房子。叔父见状大惊，赶紧摆手示意，让他把火把放下，然后回屋拿出三百缗，让柳开转交给他的朋友赵昌言。从此之后，叔父再也不敢得罪柳家这位小霸王了。这跟《水浒传》中山东呼保义宋江不相上下，为了兄弟，敢杀阎婆惜。
柳开还富有侠义心肠。
元代虞裕的《谈撰》记载了柳开年轻时的一件义举，柳开进京赶考，在一处驿馆投宿。夜里听到有女子暗暗啜泣，其声甚婉而哀，天亮后询问原因。女子自称是前任临淮县令之女，其父在任内贪污，因此遭到家中一恶仆要挟，要将她以身相许，恶仆方肯罢休，其父被逼无奈，只得应允。自己心中悲愤，这才忍不住哭泣。柳开向县令追问实情，县令知不能隐瞒，据实以告。
柳开闻听，肺都要气炸了，道：“天底下哪有恶犬食主的道理？让我见此仆一面，为你除害。”县令让仆人至柳开住处拜见。柳开先让恶仆代买酒果盐梅等物，半夜
本章未完，请点击下一页继续阅读！