大喜，强压下马上提兵追击的冲动，等到侦骑回报刘备果然率军离去。看来是因为此处难以渡河，想快速北上以求甩开袁谭，再行渡河。袁谭急忙尽发全军，来追刘备。还没追出去五里路，侦骑回报刘备派军拦住去路。袁谭吃了一惊，忙命再探。侦骑报知此非刘备全军，约莫有数千人，打着太史的旗号，刘备主力还在继续北上。
华彦急对袁谭道：“此乃刘备壁虎断尾之计！我军当速破之，以免刘备主力逃走。”
袁谭遂亲自冲阵。袁谭身材高大，相貌英武，骑术精湛，拍马屁者认为其勇武不下于吕布。何茂王摩也皆有勇力。袁谭军以众击寡，大破太史慈。太史慈军分成数十上百的小股逃兵，往两旁逃散。王摩报告捡到数十具强弩以及刀矛甲具之类。袁谭大笑道：“太史慈攻我军兵营时何其嚣张，如今野战，士气低落，破之如反掌！惜哉未能擒获太史慈！”
华彦笑道：“太史慈一将耳，有何惜哉！待稍后擒住刘备岂不更佳？”
众人大笑。
太史慈军“狼狈”奔逃，待袁谭军简单打扫战场、匆忙前去追击刘备后，再次再各屯将领的带领下聚合，伤亡有两百多人，散落未回者数十人。太史慈冷笑一声，向诸将道：“袁谭已中将军之计，必败！我等张网于后，务要擒斩袁谭，以雪此耻！”佯败并非易事，若统率不力，可能会弄假成真，变成真败。以太史慈治军之能，仍有数百伤亡，这些都是自己辛苦训练出来的精锐，食宿皆在一起的袍泽兄弟，太史慈心中滴血。
袁谭一路急追，沿途发现不少刘备丢弃的辎重，更深信刘备已经急不择路，行将涣散。侦骑的报告与袁谭等推测完全相符，刘备主力越跑越少，至南皮城下只剩下数千人。
南皮？袁谭大喜，对华彦等将道：“刘玄德失计矣！北上逃跑还则罢了，竟然慌不择路，败至南皮，此天欲其败也！”急派孔顺携自己亲笔书信前往南皮见渤海太守赵叡，请其出兵断刘备退路，两下夹击，把刘备斩杀于南皮城下！
赵叡在城头看刘备来得狼狈，本在犹疑，是否袁绍破幽州之事使得刘备如此仓皇，得袁谭书信，大喜，道：“今日可报此前为田豫羞辱之仇！”不顾左右劝说，尽点城中之兵，来逆刘备军。
刘备对郭嘉道：“奉孝真料事如神。唯不知子义伤亡如何，吾甚是挂心！”
郭嘉道：“太史将军治军严整，料无大碍。”
刘备道：“此战若胜，子义亦有大功。”赵云多骑兵，典韦刘猛猛则猛矣，统兵治军本领还是
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