郭宋最终没有留下，在沙州休整两天后，大军继续向蒲昌海大营进发，这一次六千辆大车没有跟随，而是五千头骆驼驮着两万石粮食跟随唐军向茫茫沙海走去。
郭宋率领大军走的是沙漠北线，这是他们多次穿越沙海走出来的经验，沙漠北端只有数十里宽，基本上一天就能穿过，不用在沙漠里过夜。
然后便是数百里的戈壁乱石滩，楼兰古国便消亡在这片戈壁乱石滩中。
从张掖出发，大军已经整整走了十二天，大军沿着库鲁克塔格山脚而行，脚下是大片高山草甸，冰雪已经开始融化，空气格外的冰冷刺骨，骆驼和战马一边喝着潺潺的冰雪融水，一边啃食着粗壮多汁的草根，远处还不时看见一群群梅花鹿。
他们在高处行走，南面低凹处是大片岩土裸露的秃山群，怪石嶙峋的地貌，沟壑纵横，极度荒凉，十几条小河已经出现了河冰融化的迹象，但它们却是最好的向导，跟随着它们穿过荒漠山区，便可以抵达蒲昌海。
“使君！那边有座城堡。”士兵指着远处一座军城大喊道。
城堡上插着安西军的旗帜，一面黄龙旗，下方写着三个斗大的黑字：安西军。
这是郭宋和老王爷郭昕一起商议建立起来的戍堡，也是为了给往来商队进行补给，虽然吐蕃军占领疏勒，掐断了丝绸之路南线。
但安西各国的商人还是络绎不绝地来到张掖，从张掖的汉商手中换取他们需要的丝绸、瓷器、茶叶和日用品，同时将安西的玉石、药材、羊皮等物品运往张掖。
而这座戍堡的建立，便给往来商人带来了极大便利，他们在这里能得到食物和淡水补充，在漫长枯燥的旅程中看到了戍堡，就俨如寒冬中看到了生机，给商人们带来了巨大的精神安慰。
这时，戍堡的镇将前来给郭宋见礼，“卑职安西军镇将周源，参见节度使！”
“周将军请免礼！”
郭宋又笑问道：“戍堡是什么时候建立起来的？”
“回禀使君，是前年秋天，目前一共有七十名弟兄，”
“那有没有吐蕃军出现？”
周源摇摇头，“到目前为止，没有吐蕃军出现，不过去年夏天出现过马匪，我们救援了一支被马匪追杀的商队。”
郭宋一怔，“安西还有马匪？”
“以前没有，就是这几年出现的，我们一直怀疑，是沙陀人乔装的马匪。”
很有可能，沙陀人在河西走廊就干过这种事情。
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