民国时期有一个中华全国体育协进会，这个协进会成立与1910年，是当时全国体育运动的领导组织。
早在1928年的时候，全国体育协进会就已经决定，在1929年的10月份举办第四届全运会，当时确定的举办地是广州。
但是随着南京国民政府的实力日渐壮大，江浙财阀的地位也水涨船高，受到南京方面和江浙财阀的压力，全运会的日期延后至1930年的4月1日，举办地也变成了浙江杭州。
旧中国的第一届全运会是洋人举办的，第二届全运会是民间组织举办的，第三届全运会则是北洋军阀举办的，所以第四届全运会，南京政府首次筹办的全运会，也因此南京方面对这次全运会非常重视，甚至不惜巨资专门营建了运动场。
而且这一届全运会，也是第一次允许各地公开选拔参赛运动员。
旧中国此前的几届全运会，参赛选手都是学生，而且还都是西式学堂里出来的学生。
近代的中国体育从无到有，教会学校也算是功不可没，比如旧中国第一届全运会，就是南京的一个教会所主办，著名的圣约翰大学称霸了第一届全运会的前三名的榜单。
在二十世纪初，普通人对于体育运动没有半点的了解，也就只有西式学堂，才会开设体育课程。讲“之乎者也”的旧式学堂，是不可能有体育课的。
五四运动以后，西式教育得到了大规模的推广，体育课也逐渐的进入到了各个校园当中。而了解体育运动的人，十有八九也都是上过学的人，而且都还是那些家境不错的学生。
他们家里有钱，不用为了衣食住行而奔波劳碌，自然有时间去从事各项体育运动。换成普通的贩夫走卒，养家糊口都很困哪，断然不会把时间浪费在体育场上。
所以无论是全国性的全运会，还是地方的华北运动会、华东运动会，又或者是国际性的远东运动员，参赛者都是学生，或者是南洋的归国华侨。
只有学生才能参加运动会，俨然成为了当时一条不成文的规则。
到了1927年举办的远东运动会，这个限制终于被取消了，而当时取消这条限制的原因，并不是真的让广大的群众可以参与到体育运动中来，而是因为有很多体育优秀的学生已经毕业，为了让这些已经毕业的学生参赛，所以才取消了这条只能学生参赛的规则。
1930年的第四届全运会，在挑选运动员的机制上又有了进步，除了允许各行各业的市民报名之外，地方上将举办选
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