五月的江宁晴空碧洗，虽是立夏刚过，却已有几分酷热之意。
江宁城南，秦淮河码头一片忙碌景象。
商行的货船、官府的公船、达官贵人家游玩的画舫，大大小小的船只进出码头，升起的风帆犹如枫叶，片片飘浮在碧绿的河面上。
一艘悬挂彩幡的游船从拥挤的码头缓缓驶出，负责码头管理的市舶司官员亲自挥舞令旗调度其余船只让行，而后又恭恭敬敬地朝着游船躬身揖礼，觍笑的嘴脸尽显谄媚之意。
“我等排队出航，等候三个多时辰，那艘船不过刚来，凭何让它先走？”
有客商站在船头，望着那艘彩幡游船驶离码头，愤愤不平地叱骂着。
跑船的船工瞥了他一眼：“东主是第一次到江宁吧？”
那客商道：“以前走陆路也到过几次，走水路押送货物还是头一回。以前家中生意都是老父打理，近来老父卧病在床，只能由在下来。”
船工指着游船笑道：“东主可看见那艘船上悬挂的旗帜？”
客商远眺望去：“看见哩，一个周字，那又如何？”
“如何？”船工嗤笑，“那便是大名鼎鼎的当朝太傅周宗家的旗帜！周太傅不仅是朝廷重臣，更是江宁十三家船行的大东家！在这秦淮河上跑的船，十艘里有七八艘都是周家的。”
客商吓一大跳：“啊？原来那便是富可敌国的周家！难怪市舶司官员如此恭敬！”
船工两手一抱，斜靠着桅杆：“所以啊，进了江宁城，东主还是不要乱说话为好。这可是我唐国西都，天子脚下，鬼知道一句话说出，会不会得罪哪个权贵人家！”
客商擦擦额头冷汗，急忙抱拳道：“在下年少无知，多亏兄台提醒！多谢多谢！”
“嘿嘿~东主客气啦~”船工颇为得意。
他虽然是个跑船的，但常年往返秦淮运河之上，自认为也算见过世面，吓唬吓唬这些州县商贾子弟完全不是问题。
客商远远望去，只见那彩幡游船风帆鼓动，顺着河水往南而去，不禁喃喃道：“不知周太傅会不会在那游船之上....”
船工闭上眼睛，懒洋洋地敷衍道：“谁知道呢，说不定是周家的女卷....反正这些衣食无忧的富贵子弟闲着没事干，就喜欢坐船四处游玩，害得这运河码头越来越拥堵了....”
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彩幡游船驶出三四里，没有沿主河道继续往南，而是驶入西南方向的一条岔河。
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