曹操率军谨慎绕到襄贲后便令诸将小心行军，夏侯渊曹纯一干将领左右护之，曹仁则在后方压阵。
陆离和戏志才荀攸驾马于曹操两侧，一边行军一边商讨回援兖州的事宜。
“伯灵，以你们三人观之此次回兖州吕布是否会率兵阻拦啊？”曹操左右环视三人，悠然开口问道。
三人听闻应声一笑，戏志才遥声回道：“主公，吕布为人骁勇但智谋不足，陈宫谋略有余而性情过刚。两人同心可谓猛虎，两人异心却是猛虎没了爪子，没爪子的虎尚不能动怎阻拦我等。”
戏志才说完众人皆大笑起来，曹操颔首笑道：“猛虎勇而无智，不足惧。唯怕那虎爪犹在，出爪伤人啊！”
陆离微微一笑插话道：“主公不必担心，张邈与吕布虽合谋，但两人却是志趣不同，故两人不能兵合一处。吕布陈宫粮草不足兵力衰微我料其定会攻取濮阳补给粮草，而不会占据东平，断亢、泰之道截击我军，我军可速回鄄城。”
曹操闻之笑道：“陈宫虽多谋但智迟，远不及伯灵也。如此可见敌军不过是庸碌之辈罢了，我军不必过于担忧。”
陆离闻言一笑，对于曹操的吹捧没放在心上。吕布驻守濮阳也只是受限于兵力的无奈之举，并非战略的错误，至于曹操的话用来振奋军心却是不错。
在曹操一行快至泰山郡时，徐州方得到曹操退军的消息，只是此时陶谦躺于床上却已是奄奄一息。徐州文臣武将此时都在县府外敬立，曹豹曹宏等人与陶谦的两位公子立于内堂。曹豹向陶谦诉说着曹操退兵之事，只是陶谦此时两眼禁闭，鼻息声若隐若现，只有两根手指尚可轻微攒动。
曹豹等人见陶谦这等状态都在心中暗叹，看来陶谦是很难度过今晚了。曹豹曹宏虽算不上忠信之人，但他们对陶谦也有着主臣之情。见陶谦如此也是泪眼婆娑，不过曹豹仍对两位公子说道：“主公病危，怕是度不过今晚了。还望你们不要忧伤过度，日后徐州还要靠两位公子。”
然而曹豹话音刚落，两位公子却是哭着竞相拜礼说道：“曹将军，州郡之事我们实在不知，将军料理即可。我们只愿照顾父亲周全，日后守孝墓边。”两人说完便抽咽起来，此话乃是陶谦之意，陶谦晚年虽昏聩却知道明哲保身不想让两位儿子枉丢性命。
曹豹听他们说此话心中愤懑，如此机会都不要。他刚想开口劝谏两位公子，却听到部下来报：“将军，刘使君前来拜见主公。”
糜竺前日刚到下邳拜见刘备，却不想陶谦病情加
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