后不久，这些强国纷纷卷入了第一次世界大战，潜艇也有了一显身手的好机会。
当然，一战时各国海军的主力还是水面舰艇，尤其是当时叱吒风云的战列舰，潜艇还只能是辅助性的兵力。战前，各国潜艇数量也不是很多，德国有28艘，法国有38艘，俄国有23艘，美国50艘左右，英国最多，为76艘。其中，以德国潜艇性能最为优秀，尤其是U23－－U41艇，它们的最大下潜深度为48米，水下航速将近10节，巡航速度4节，蓄电池可供潜艇在水下航行1小时左右，蓄电池能量耗尽后需浮出水面用柴油机充电。
1·震惊世界
在第一次世界大战中，德国海军是最为重视潜艇的运用，并第一个发动潜艇作战的国家。在战争期间，德国共拥有350艘潜艇，在潜艇的主要作战武器－－鱼雷的发展上也有了显着提高。名垂潜艇史册的“一艇沉三舰”就是德国潜艇部队的经典之战。
1914年9月23日，德国海军U9号潜艇在比利时奥斯坦德港和英国马加特之间的伏击阵位上游弋待机，清晨时分，U9艇发现了三艘英国皇家海军巡洋舰，即“阿布基尔”号、“霍格”号和“克雷西”号，排水量均为12000吨。韦迪根艇长指挥U9艇悄悄向“阿布基尔”号靠拢，在听到“鱼雷准备完毕”的报告后，他下达了发射命令。鱼雷带着嘶嘶的响声从发射管中冲了出去。6时30分，随着一声巨响，“阿布基尔”号被击中。
为了清查战果，韦迪根艇长升起潜望镜，令他难以相信的是，“霍格”号巡洋舰不但没有进行任何规避或反潜行动，反而呆在危险区域内抢救“阿布基尔”的落水船员。原来，英国人根本没有意识到是德国潜艇攻击了他们，还以为是撞上了水雷。
韦迪根艇长当然不肯放过这个绝好机会。U9艇再次进入了攻击阵位。这时，U9艇艇艏突然下倾，但训练有素的艇员们没有慌乱，在轮机长的命令下，除鱼雷发射舱和指挥舱人员外，所有艇员都跑到艇尾以保持艇身平衡。6时55分，两枚鱼雷又从第一、第二发射管中呼啸而出，半分钟后，两声巨响传来，“霍格”号也被命中，并迅速开始下沉。U9艇也开始下潜规避，准备逃离这块是非之地。
两艘军舰被击沉使幸存的“克雷西”号舰长约翰逊海军上校意识到是遭到了潜艇的攻击，但看到在水中挣扎的同伴，这位上校没有下达攻潜的命令，而是下达了救援的命令，这个错误的决定又将“克雷西”号送入了绝境。
韦迪根并没有跑远，
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