间。外面的进不去，里面的出不来。
……
夏秋之交的清晨，天光早早亮起。天气依然炎热，但已经不是干热，而是闷热，那种下雨之前的潮热。
龙启胜夫妇牵着一匹清洗得干干净净的瘦弱杂马，缓步走在漳河岸边的石板路上。
新钉的铁马掌将石板敲得脆响，也将路边墙角那些三五成堆斜倚酣睡的流民惊醒了。他们睁开睡眼朦胧的眼睛，见是龙大哥和夫人走过，不由自主露出了尊敬和讨好的笑容。
龙大哥运来了粮食，救了他们的命；龙夫人把青壮女人和娃娃们集中起来干活操练，叫做妇女儿童团。有活干能操练，便能吃上饭。虽然只是一碗稀粥，但好歹饿不死。
听说秋收后，龙夫人还会带着百姓离开，到那遥远而丰饶的蜀地去开荒垦田，过上衣食无忧的好日子……
可是看着龙大哥一身打仗的装扮，像是要领兵离开城父镇呀。
他到哪里去？会不会抛下我们？流民们忐忑不安地互相打听，希望不要听到坏消息。
龙启胜的确要离开城父镇到亳州去。
杨国栋率全营南下，温如珍和莫崇文便拼凑了五百人马，连同那一千没人要的溃兵交由龙启胜统带，防守亳州。
莫营副将姚克明甘居人下，以游击将军之尊主动当了龙启胜的副手，这让龙启胜反而心中打鼓。因为他以前不过是贾登联的一名亲兵小队长，编入护国军之后也只是一名职级最低的军官——排长，论资历、战功和官衔都远不如姚克明，如何能指挥姚克明呢？
龙启胜牵着马沉没不语，只管低头前行。
“你如今是护国军的营长了！这是刘小姐能任命的最高职务。再往上，只能奏报世子亲批了！”李翠兰提醒道。
龙启胜苦笑一下：“从排长到营长，等于从哨官直接到都司，直升九级……我不是嫌官小，而是怕管不了。一千五百人，那便是护国军半个团！”
“我知道。”李翠兰满不在乎地甩甩满头青丝，微昂下巴看着龙启胜，“所以你的责任重大！要知道，这些兵是我们用几万两银子换来的，比在街上买人还贵三倍！”
“街上买的人，怎敢拿来练兵？”龙启胜反驳道：“这里是南直隶，不是四川！”
“所以我们宁肯多出些银子，也要求个名正言顺！王世琮在奏疏里为你请了头功，让朝廷委你一个游击……”
李翠兰说着，脸上露出一丝若有若无的轻蔑。
“你要
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