阆中、苍溪、广元、巴州交界处，是大巴山南麓的层层山梁。在山梁起伏中，夹杂着一个个大小不等的山寨、村庄和耕地。
山寨一般修在山顶绝险的位置，而村庄和百姓赖以生存的耕地，则零星地散落在山寨的附近，或是半山腰、或是沟底谷地。山寨、村庄和耕地，与无穷无尽的绵延大山一起，共同组成了四川自宋末以来独有的山城堡寨防御体系。这套防御体系，曾经有效地抗击了蒙古铁骑的冲击，让野蛮的马背民族付出了一位皇帝的性命和无数鲜血。
大明国乱，已经有很明显的末世景象。官贼纷纭，杀来杀去。百姓们不敢留在自己家中，便按照老辈们留下来的传统，收拾家伙投靠山寨等保险的地方。
一些当地的豪族趁机招揽人口，编练寨丁，俨然一副乱世枭雄的模样。他们且耕且抢，与来往不定的大股土暴子既合作又对抗。至于大明王法的威力，在这些地方不如寨主的一个屁。
崇祯十五年二月中，蜀世子朱平槿统领官军、护国军，大败土暴子于巴山，斩首数以万计，生俘不计其数。这股风潮很快就刮到了巴山南麓的各家山寨中，激起了大小不同、效果迥异的反响。
有些山寨距离官道近些，见着风向不对，立即想着法子向朝廷输诚；
有些山寨距离较远，觉着朝廷一时半会儿也顾及不到他们，不如坐观云起云舒；
还有个别地处深山的寨子仗着山高谷深、兵精粮足，对土暴子的大规模北撤欣喜异常，准备活动筋骨，下山大展拳脚。
谁知土暴子刚刚逃离，蜀世子的令旨就被地方衙役送到了各寨聚义厅。一是交纳人质。两县所有残存的山寨都要提供两成丁壮为护国军服务，其中必须包括寨主、族长、乡老及士绅的儿子。凡是抗拒者，俱以土暴子论处；二是编辑黄册、黄卡。防止山民与土暴子互相冒充，抢劫百姓。
这道令旨不可谓不狠毒。
护犊子，乃是人类的本性。寨中头面人物的儿子都充作了人质，他们再怎么行事孟浪，也会有所顾忌。一旦触怒那位天家少年，他们后代的脑袋是否还能长在脖子上，就要取决于那少年的心情了。
至于编造黄册、黄卡，表面是针对人口丁壮，恐怕下一步就是量地征税。
这些寨主们知道，如果公开抗拒，很可能意味着一场浩劫。许多人理所当然地用起了他们对付官府的老办法：敷衍、拖延和行贿。
然而，世子的决心之大出乎于寨主们的意料之外。寨子派出的使者还未下
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