展现在朱至瀚眼前雄伟的荆州城，是太祖洪武年间在宋代旧城基上复建的。
荆州城志记载：城垣周一十八里三百八十一步，高二丈六尺五寸，有东南西北陆门四，水门三（清代涨大水淤死一个）。陆门皆有瓮城，水门皆有曲墙，形成重城；正门和瓮城都有高大的城门楼或箭楼，城墙上设有敌楼和藏兵洞。如究其始建时间，荆州城是个不折不扣的千年古城；如究其规模和坚固程度，荆州城在湖广是数一数二的大城坚垒。
这样一座千年古城如何会轻易失陷的？朱至瀚无论如何也想不明白。难道大明朝的荆州城里也有害了关云长的叛将糜芳？难道流贼也会从水门坐船冲进荆州城？
朱至瀚努力在脑袋中演绎着荆州失陷的全过程。世子朱平槿只是言之凿凿地告诉他，这座荆州城不久便会与大明众多的坚固城池一样，被流贼攻取，宗室被害，百姓遭驱。所以蜀王府要在荆州布局，让更多的百姓和银子有机会逃往四川。
朱至瀚揣着纷乱的心思，凝望着荆州城发呆，直到码头上嘈杂的声音重新传入耳鼓。他余光一瞥，身旁的吕三也在盯着城池发愣。
朱至瀚拍了拍吕三，让他回神：“吕头你和崇文副总理到过劫后的仁寿县。你说，那献贼是如何攻城的？”
吕三怔了下，很快回答：“还是云梯爬城呗！城上城下全是死人！城头上到处搭着破烂梯子！”
朱至瀚喃喃自语：“荆州城墙这么高，护城河这么宽，要爬城那云梯岂不得三四丈？城下之人一个个爬上城头，又被城头上的长枪一个个捅下来。这样你来我往，不知道要死多少人！”
“哦，鄙人想起来了！”吕三拍拍脑门笑道：“仁寿北门被火药炸开了。仁寿县哪有瓮城？官府用土袋土筐堵过城门洞，可惜没堵住，献贼都涌了进去……”
“难怪！”朱至瀚终于开了窍：“如今打仗不同三国了，都是刀来枪往、水淹火攻的。流贼也会用火药炸城了……”
……
朱至瀚正在大堤上与吕三谈古论今，一名布衣短褐，青布巾包头的瘦弱汉子向朱至瀚一行人走来。他被吕三手下镖师拦在堤下，便停下脚步，腆着脸赔笑向镖师们打听要去哪里。他有两架大车，可以把贵人们送到想去的地方。
朱至瀚居高临下，对这一幕看得清楚。他朝吕三努努嘴，吕三便下了大堤问道：“你可知辽王府如何走？”
“听贵客口音，你们是川人？”那车夫一听是外地人，顿感有戏，连忙应承，“北门辽
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