十月下旬，已是初冬。
较之秋末，川西平原的雨水已明显少了很多。不论是大河小河，河里的水位均大幅下落，河道也窄了不少。环城的锦江里，一些淤积的石堆露出头来，在江水中拉出了一道道漩涡。往来的行船上，立在船头的船老大一根竹篙左右开弓，小心翼翼地让吃水 很深的货船避开这些浅滩暗礁。
九里堤是成都城外西北面一段普通的河堤，传说为诸葛亮主持修建而得名，河堤下便是从都江堰分水过来的锦江。这天一大早，一名乌纱红袍骑在马上的官员便来到堤上等候。他望着那些拥挤在锦江中的行船，久久没有说话。他没有仪仗，也没有什么带刀的侍从，只有一名衣服破烂的老军牵着马。
这乌纱红袍的官员，便是奉朱平槿旨意主持都江堰岁修工程的四川巡按刘之勃。
刘之勃不说话，牵马的老肖头不知老爷的心思，也不敢贸然开口打搅，只好将马缰牢牢抓住，免得那匹刚买来不久，还未调教得当的藏马突然惊了，将鞍上这位两袖清风的巡按甩进河中淹死。好在等了不多时，成都推官刘士斗拍马赶到，让巡按大人重新踏上了西北而去的道路。
……
成都到灌口的大道宽阔笔直，可车辙深陷，路坑不断。两人小心骑在马上，放慢缓行。
初冬的早晨，空气清新，只是有些寒冷。蜀地的落叶乔木不多，常见的大都是常绿乔木。到了冬天，这些乔木就会为自己的绿叶涂上一层薄薄的蜡质，减少水分蒸发。可如此一来，树木的颜色便更显晦暗，使春夏葱荣的嫩绿让位于秋冬萧瑟的黛青。
轻纱一般的晨雾让远处的大片树林朦朦胧胧，让更远方的山峦形成一道若隐若现的影子。这些山峦看着好像不远，但万事参透的老肖头却在心里呸了一声。
妈的，足足有百多里地！在衙门坐着当老爷你不干，别人送银子你不收，这也就罢了。这大老远的出门，轿子你不坐，却叫老汉我给你牵马坠蹬！若不是瞧着那大官人的每月十两银子好处，老子早他妈的闪人不干了！
牢骚话虽如此，老肖头却依然老老实实地牵着那匹不听话的藏马走在头里，一点不敢让上官瞧出端倪。这年月兵荒马乱，一月十两银子的优差好活，那是打着灯笼也难找。再说老肖头自从将银箱扔出官衙，为老爷挣回清誉之后，非常难得地获得了巡按大人的信任。巡按大人的老妾已经悄悄暗示他，若以后外院的老仆不测，老爷有意让他接任长随之职。
给这位清介如水的老爷当长随当然是
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