夜深沉，月无光。
敲梆打更的声音消失了。在瘟疫魔影的笼罩下，成都全城一片死寂。也就是王府和省城的四门之上，还高高悬挂着大红灯笼，显示着这个城市最后的活力。
郡王和官员们每人捏着块油纸包好的肥皂，在各自随从灯笼的引导下，匆匆离开了蜀王府。今夜对他们来说，注定是个不眠之夜。
郡王们要赶着回去通知小宗，分派人手，准备石灰口罩以及大锅煤炭猪油药材草木灰等生产肥皂的原料。他们自己和家人，得赶紧用世子赐下的肥皂洗个澡，传染了瘟疫那可不得了。明天一早，他们还要在石泉王府聚会，商量出合股销售肥皂的章程。
官员们则要立即动员兵丁衙役进行全城搜查，无论如何得将那名不知死活的乞丐找到。明日将病患迁出城去，便要封了四门，将石灰洒遍全城。当然最累的，还是成都和华阳两县的父母官，官府里所有的事情，他们都有份。巡抚大人严令，两家县衙最迟在明天，就要将世子颁下的《控瘟防疫歌》刻板印制张贴全城，还必须派出小吏，挨家挨户敲锣通知：
三日一沐浴、五日一换衣；身上不藏垢，头发打散洗；粮食要煮熟，生水要烧开；馊饭不可食，陈水不可喝；旧衣锅中煮，棉被太阳晒；出门戴口罩，上街避乞丐。养猫不喂食，让它抓耗子
……
刘之勃回到巡按衙门，径直去了后衙。他入川赴任，只带了一老妾一老仆。老仆住在外院厢房，所以二堂里格外冷清。他吩咐妾室磨墨，老仆烧水，自己则在二堂正房的官帽椅上休憩片刻。
朱平槿今晚的表现极大震撼了他。
万万想不到，刘之勃对自己说，眼见为实、耳听为虚，幸好自己持重，没有轻信谣言！万万想不到，蜀藩世子竟是如此一位忠君爱民、有仁有义的亲蕃！尤其是世子率先提议，为远在京师的皇帝进贡肥皂，让他觉得很惭愧。
自己为什么没想到呢？刘之勃对自己说，难道是自己到了四川这远离京师的偏远之地，忠孝之心就淡了吗？明明应该力劝世子出城避瘟，为什么自己不在平台上大胆提出来呢？仅仅是因为害怕百官的非议，害怕自己落下阿附藩王的恶名？
为什么？刘之勃对自己一连提出了几十个为什么，可是他一个为什么也解答不出，这让他更加痛苦。他把自己头上的乌纱摘下来，端端真正地放在桌上，凝视着展开的双翅。十几年的寒窗，一辈子的抱负，难道就在这瞻前顾后、犹犹豫豫中渡过？
刘之勃狠狠锤了桌
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