但人丛中人影绰绰，让他无功而返。于是他端了一根小凳子坐在报名登记的桌子前，来了一个守株待兔。
终于，这个小脑袋又出现了。他躲在一个壮汉背后，身影几乎完全被壮汉遮挡。
“你！出来！”老谭吐出一个烟圈，手点着那个小脑袋把他叫出来。
“你叫什么名字？”
“小人谭方。”
“哦，我们还是本家。哪里人呐？”
“城外张家山的。”
“几岁了？”
“十六。”
“可有保人？”
“有！我们里长被乱民杀了，小的找了里上有名的谭秀才给写了保书。”小脑袋的声音细声细气，但是口齿非常清楚。他说着，从怀里掏出一张纸来递给老谭。老谭接了过来，装模作样地看了几眼。虽说他只能认识几十个字，能写的也就是自己和几位战友的名字。可纸上字迹整齐，文笔娟秀，看着便让人浑身舒服。
老谭瞟瞟小脑袋的细胳膊细腿，以及略微肿胀的胸部，问道：“你知道我们护商队招兵的规矩吗？”
“知道。年满十四，不超过二十五。家世清白，无病无灾，有保人。身体强健者优先，识文断字者优先，有一技之长者优先。”
老谭瞟瞟小脑袋灰白色的小脸，笑笑道：“答得倒麻利！知道当兵要卖身王府为奴吗？”
一丝坚定与痛苦交织的表情从小脸上浮出来，“知道，可以拿十两卖身银子。”
老谭硒笑了一声道：“家里还有什么人？”
“还有个弟弟。”
“你弟弟多大了？”
“十四。”
老谭贪婪地吸完最后一口烟卷，然后把烟屁股狠狠扔进濆江，看着它被江水卷走，这才问道：“蜀王府便是蜀地之君。你知道撒谎说假话是欺君之罪吗？”
小脑袋脸上闪过一丝惶恐，然而他迅速用无名指理顺额前头发，借着这个动作掩饰自己的表情，“小的不知道，布告上没说。”
老谭哈哈大笑起来，引得周围人群都向这边看过来。老谭把笑容收起来，沉下脸来道：“看得懂布告！恐怕还会写字！这保书也是你自己写的吧？老实说，你几岁，有没有十五？”
那小脑袋见被人识破，只好道：“兵爷，小的今年真的满十五。您就高抬贵手……”
老谭没有被他的恳求打动。
“十五岁？不像！” 老谭站起身来围着小脑袋转了半圈。转到身后时，
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