人都走出房间，来到堂前，准备等着堂尊前来训话。
这次没有让众人等待太长时间，宋全如期而至，只是堂尊杜如梅却不在。
众人顿时十分疑惑，每月三次堂会，堂尊每次都会亲至，今日却没有来。
宋全的脸上不见喜怒，也不看众人，只是朝姜庆微微点头，算是打招呼。
“兹任姜庆为县衙的壮班第四班班头，管理祁河上下五十里。”宋全简单说道。
堂下的众人对于这个任命其实早已知晓，但有的人仍大感兴趣议论纷纷，有的碍于王灿的面子缄口不言。
宋全并未让众人对此件事有太多议论的时间，紧接着又开始商讨春种和徭役的日常工作。
堂会结束后，宋全又对姜庆微微致意，很快便离开了公堂。
‘不是说今天堂尊要召见自己吗？这是被放鸽子了啊....’姜庆心中暗想，脸上丝毫不动声色，转身离开衙门。
衙门的后堂，杜如梅正在花厅里面闭眼沉思。宋全走上前去，把今天堂上的公事向杜如梅做了汇报。
“今天堂尊本来说要见一见姜庆，怎么突然又不见了？”宋全问道。
杜如梅并未回答，反而道：“听说，今天王灿要对姜庆动手？”
“是的，我们的人很肯定。说是祁河的三帮水匪加上壮班精锐的联合围攻。”宋全道。
杜如梅点点头：“坐山观虎斗吧。如果王灿暗杀了姜庆，那咱们今天就完全没必要见姜庆。”
“那如果姜庆胜了呢？”宋全问道。
杜如梅睁开浑浊的眼睛，望着天花板，轻笑道：“在这样一个混乱的边疆之地，最大的倚仗便是武力。如果这样姜庆都能胜，那么我们和姜庆就不是简单的合作问题了。而是要完全的臣服于姜庆。这祁水，乃至整个老牛湾县城，都是姜庆说的算。我们唯一要做的，便是抱好这个大腿。”
......
老牛湾县城外，横跨祁水的西津桥。
壮班三班，加上蛟龙帮，海沙派的堂主和香主，总计一百来号人。
有的暗藏在桥头两侧的悬崖上。有的暗藏在桥底，有的则扮作贩夫走卒。
海沙派的当家人任三方躲在一块岩石后面，静静地看着老牛湾县城的方向。
自从义兄杜汝被杀之后，他对姜庆便产生了泼天的恨意。如今复仇在即，他的心反而渐渐地沉稳下来。
“大哥，今日便给你报仇雪恨！”
他
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