遮住了繁星。鼬子觉着蒸汽的形状从远处看仿佛一朵乌黑的蘑菇。是双城的悠长故事中一个熊熊燃烧的休止符——是个焦炭一般的逗点，是个火精灵化成的分号。
灾难之前的几日，随着潮汐，一艘船顺着安科河驶进码头、船坞交错的莫波克港。船上载着粉红色的珍珠、奶果、浮石和投递给安科王公的公务信函，还带来了一个人。
这个人引起了瞎白无敌的注意。瞎白无敌是在珍珠坞值乞讨早班的乞丐之一。他用胳膊肘捅捅瘸子瓦的肋条骨，不动声色地往那边指了指。
随船来的人正站在码头边上，看着海员们用力把一只包着铜皮的大箱子搬下跳板。他身边站着另一个人，看样子是船长。瞎白无敌这个人，即使五十步之外有一小堆质地不怎么纯的金子，他的神经都会为之颤动。这批海员身上有某种东西，让瞎白无敌全身上下的神经都兴奋起来，向大脑发出最强烈的信号：一笔横财，近在眼前！
果然，箱子卸在卵石滩上以后，随船来的陌生人摸出钱袋，钱币闪光——很多钱币，而且是金币。瞎白无敌的身体就像探测到水源的榛子树枝一般震动不已②。他又捅了捅瘸子瓦，打发他赶紧抄附近的小道进市中心去。
船长回头往船上走，陌生人一个人留在码头边，一脸茫然，似乎不知如何是好。瞎白无敌一把抓起他的乞讨钵，一路跑过街道，一脸讨好的媚态。
陌生人一看到他，赶紧伸手抓住钱袋。
“您好啊，大人！”瞎白无敌问候道，一抬头，只见面前这个人竟长着四只眼睛。他掉头就跑。
“？”这个人一把抓住瞎白无敌的胳膊。白无敌知道站在缆绳边上的水手们都在笑话自己，同时，他敏感的神经觉察到金钱的存在——感觉强烈极了。
他不动了。这个陌生人放开他，翻开揣在腰带上的一本黑色封皮的小册子，然后说：“你耗——！”
“什么？”白无敌问。那人一脸茫然。
“你耗？”他重复，声音没什么必要地加大了好几倍，仔细地把元音发得非常完整。
“您自个儿跟自个儿‘耗’吧！”瞎白无敌还嘴。这个陌生人咧嘴笑了，又摸了摸钱袋。这回他掏出来一枚大金币，比面值八千块的安科克朗还要大一点。金币上面的图案白无敌没见过，可它却在白无敌脑子里开口了，用的语言他再明白没有了：“个四眼人看着手上的小册子。
“我十分乐意被带往一间‘酒店’，意为‘休息之地’；‘客栈’，意为……”
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