一辆黑色马车停在皇宫正门前。
四名身披银甲的近卫骑士守在车旁，其中一人拉开车门，朝里面的乘客说道：
“到了。陛下正在等你。”
一位身穿黑袍的神父从车厢里走了出来。
他看起来约莫六十岁，头发灰白，面容清瘦，胸前挂着一枚银质十字架。与那些衣饰华贵的宫廷神官相比，他身上的袍子实在有些寒酸，袖口甚至还留着几处洗不干净的污渍。
神父抬头望向皇宫。
这座宫殿建在王都北侧的山丘上，宫门外是一段漫长的石阶。十二尊历代帝王的雕像分列两侧，披甲执剑，脚下刻着各自的姓名与在位年代。
山顶的皇宫由黑色花岗岩砌成，外墙设有塔楼与射击孔，几处城垛上还能看见正在巡逻的皇家近卫军。
这样的建筑放在边境，完全可以充当一座军事要塞。
近卫骑士催促道：
“请跟我们来。”
神父收回视线，跟着他们走上台阶。
皇宫正门以厚重的橡木为芯，外层包覆寒铁，门楣上悬挂着沃尔加尼亚皇室的双头鹰徽章。两侧的皇家卫兵验过通行文件，才让一行人进入宫门。
里面是一条宽阔的长廊。
地面铺着深红色地毯，墙上悬挂着历代皇帝的肖像，以及帝国军队参与过的几场著名战役。
神父经过其中一幅油画时，稍稍放慢了脚步。
画中，一支骑兵军团正在穿越雪原，远处的城堡燃起大火。画面右下角刻着战役的名称，金漆已经剥落了大半。
那是五百年前桑弗朗帝国的一场征服战争。
沃尔加尼亚的皇室一直自认继承了旧帝国的正统，宫中至今保留着大量那个时代的遗物。就连近卫军使用的双头鹰纹章，也沿袭自桑弗朗帝国。
“怎么了？”负责带路的骑士问道。
“没什么。”
神父笑着摇了摇头。
“只是许多年没见过这幅画了。”
骑士有些奇怪地看了他一眼。
神父没有解释，继续向前走去。
……
皇宫最深处的大殿里，文武百官已经等候多时。
几位军方将领站在左侧，身后是佩戴着各式勋章的贵族军官。另一侧则聚集着宫廷大臣与魔法师团的高阶成员。数十名皇家近卫沿着石柱列队，长戟直立，铠甲上的双头鹰纹章在魔导灯下泛着银光。
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