烬朝第一次迎来真正的黑夜。
黑日核心被裴无昼带走，天顶只剩一圈暗红余光。没有太阳之后，城中反而乱了。许多人一生没见过黑暗，孩子哭，老人点了十几盏灯仍不敢睡，守军则担心没有黑日压制，沙兽会进城。
赤沙城主趁机煽动：“看见没有？没有黑日，谁来守烬朝？”
黑夜降临后的第一头沙兽在北墙出现。
那是一只背生火刺的巨蜥，过去被黑日帝威压在深沙，如今闻见城中水气便冲来。守军本能抬头等赤曜帝降火，却只看见星空。
焦横第一个跳上墙。他失去一臂，便把火蟒缠在腰上，借蟒身拉动床弩。双胞胎一人装箭、一人瞄准，阿蛮父身则站在城门后挥锤加固梁柱。
没有帝命，所有人起初乱得厉害。床弩误射两次，水桶打翻三只，钱掌柜心疼得在下面直骂。可第三轮时，桑伯已经摸出节奏：敲一声上箭，两声放，三声趴下。
巨蜥撞墙之际，百姓自己点起的灯线突然连成火网。帝骨虽未认主，却愿意借力给每一盏被人看守的灯。数千道微火不如黑日强，却从不同角度烧进巨蜥鳞缝。
阿蛮拿起最小的弩箭，射中它眼睛。
巨蜥倒下时，城上没有人跪谢太阳。大家先去扶被震倒的人，再把兽肉拖去分。有人第一次觉得，黑夜并不只是失去保护，也是终于知道保护自己有多难。
回应他的不是陆临渊，而是阿蛮。
女孩抱着一盏小油灯走到城墙上。灯火很弱，只照亮她半张脸。
“黑日也没守住我娘。”她说，“它只收走了她的寿。”
越来越多百姓把灯带上城墙。有人害怕黑夜，却仍站着；有人怀念黑日的光，却不愿再交寿。城墙上没有统一口号，只出现一条由普通灯火连成的线。
赤曜帝在这一刻从残日中落下。
他失去右臂，帝袍破碎，千丈帝躯缩成常人大小。可天门境威压仍让整座城跪下大半。帝尸落在灯火前，望着那些不肯再献寿的人。
“没有朕，沙海会吞掉你们。”
一个老取水人拄着木杖站起：“那便先挖沟。”
“沙兽会来。”
“便修墙。”
“旱年无水。”
“我们自己找。”
赤曜帝声音发沉：“会死很多人。”
老人看着他：“这些年也没少死。”
这句话不响，却让帝尸沉默。
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