画面——一个女人在院子里晾衣服，三个小孩蹲在路边玩石子，一个老人坐在门槛上晒太阳——每一帧都是他过去一年多没怎么见过的人间烟火。
他坐在硬座上已经超过三十个小时了，腰和腿都僵得像铁板，但精神反而越来越清醒。邻座换过三拨人，从WLMQ上车的老乡在兰州下了，换上来一个回银川的教师，教师又在中卫下了，上来了两个去西安跑生意的商人。薛朗跟他们有一搭没一搭地聊着，话题从物价聊到路况再聊到各自跑过最远的地方。说到自己是从喀什那边来的时候，两个商人都多看了他一眼：“红其拉普？那地方可是够远的。“
火车过了西安之后车厢里安静了一些。薛朗靠在窗边翻开本子，把一路上的见闻记了几笔。他写那个在兰州站台上卖茶叶蛋的大妈，写宁夏境内窗外成片成片的枸杞田，写陕西境内隧道特别多，车一进隧道就黑好几秒，出来又是黄土高坡的塬面。他记这些不是为了写进什么稿子，就是觉得走了这么远的路，不写点什么对不起窗外的风景。
夜里火车穿过河南进入河北的时候他醒了一次。从窗外看出去是一片平坦得几乎没有起伏的华北平原，黑夜里零星亮着几点灯火，远处某个城镇的轮廓在天际线上浮着，像一艘沉在暗处的船。他把脸贴在微凉的玻璃上看了好一会儿，心里那种“往人多的地方去“的感觉越来越清晰了。每过一站，人口密度就往上拱一截，到了河北地界，村庄几乎连成了片，灯火密集到像天上的星星倒扣在地面上。
他在黑暗中想起自己“前身“在BJ的日子。那时候他住在HD区一个老小区的六楼，楼下有棵槐树，夏天开窗能闻到花香。他现在去的BJ就是同一个城市——那些街道和建筑大概都还分布在他记忆里的位置。但他不会再去找那个小区了，也不会去确认那棵槐树还在不在。那个薛朗是另一个时代的人，而他现在是坐绿皮火车从XJ过来参加创作座谈会的边防上等兵。两条线在同一个地名上交错了，但那已经不是他该走的路了。
清晨六点，火车驶入北京城区。窗外的景物从郊区平房过渡到灰色楼房再到高楼和立交桥，铁轨旁边的电线杆越来越密，站台的信号灯越来越近。广播里报站的声音清晰而温和：“各位旅客，BJ站就要到了……“薛朗站起来把行李架上包取下来背好，跟着人流往车门方向移动。
车门打开的时候，五月底BJ早晨的空气涌了进来。温热的，带着一点城市特有的、混杂着煤烟和晨露的气息，跟XJ那种干爽通透的风完全不同。薛朗踩到站台上，
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