杨奚正式登基称帝，那一年是正通元年，柳无念已经在流亡路上过完了三个生辰——他实际记不清是哪天，仅在每年入秋的时候，寻某处背风的地方独坐一会儿，对着明月磕两个头便是了。
周太祖杨奚薨于正通下的第三年，朝廷发讣告的时候，柳无念正在北境一所马厩的后棚子里做活，他左手握住刷子，右手扳着马腿的关节，力道均匀，只从蹄踝处往上。马贩子说这匹马卖价值十二两，若柳无念伺候得好，月底便多给他三十文。
刷子从马腿外侧转到内侧时，马贩子正蹲在院门口与一个过路客说话，那人背着货篓，靴帮上沾满泥浆，许是走了很远的路，他们说的不过是一些边境上常见的老话，譬如草料贵了多少，牛价跌到几何，北面的匪帮又换了一拨头目……然后柳无念就听见那人倒吸了口凉气，说皇帝死了。
刷子顿住，马贩子似乎还追问了一句什么，但柳无念已经听不见了。
黑马回头舍他一眼，跟着喷了个响鼻。
陈国覆灭之后，他流浪过很多地方，总有人提起那个名字，语气里饱含尘埃落定之后的安稳与钦佩。有人说周太祖是挥刀斩断乱世的英雄，是让天下人终于能睡个整觉的君主，柳无念坐在角落，从不分辩什么，可他始终觉得那个人——杨奚——说到底与寻常帝王没什么不同，死亡从不挑人，正如北境的风沙也从不拣选它刮过的面孔。
终于等到仇人的死讯，他既没有快意，更不曾悲伤，柳无念的心静得出奇，他只是在想，父亲还能活过来吗？阿蘅还能活过来吗？
柳无念不再想复仇，也因为他不知道该找谁复仇。
杨奚？陈国的叛徒？还是这个虽大却与他容身一隅的天下？
柳无念只想活，至于活着的意义，他没想，也不敢想。
庆历元年，柳无念熬死了周朝的第二个皇帝，河山日渐恢复了元气，那些仇恨，那些等待，那些很多年里他以为能让自己走下去的东西，现在都退到了很远的地方。
柳无念逐渐觉得自己的魂魄很轻，心身俱像是一株被连根拔起的草，风一吹就会被带走，却不知道会被带去哪里，午夜梦回，陈国的一切都叫他恍如隔世，最大的变数是他背上的刀也换了，祖传的那把在流亡路上磕磕碰碰，难免瑕疵，年深岁久下来，便不怎么顶用了。
铸剑山庄的老庄主把新刀交给他时，说了那句关于“赎罪味儿”的话，柳无念接过刀，用指血祭了刃，转身欲去时，老庄主又叫住他。
“后生，
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