路昭第一个站起来，嘴里嚷着“说书的说书的”，一股脑儿往那边走，走了两步又折回来，看着胡为霜：“三娘，坐哪儿？”
胡为霜还坐在原位，手边的茶已经续了第三道，她抬头看了一眼堂中那个木台子——台面上搁着一把醒木、一柄折扇，都是旧物，醒木的边缘被摸得油亮。
胡为霜想了想，指了指靠墙的角落：“那儿。”
角落里的桌子不大，正好坐四个人，路昭应了一声，抢先过去把凳子都拉开，又用袖子把桌面蹭了蹭，然后朝胡为霜招手。
方絮慢悠悠跟过去坐下，沈药之走在最后，路过柜台时顺手跟掌柜的要了一碟蜜饯，端着走到桌边，轻轻搁在胡为霜面前：“听书总要有个嚼头。”
胡为霜看了他一眼，没推辞，拈了一颗放进嘴里，沈药之在她对面坐下，这才发现路昭正瞪着他。
“沈兄，你这——”
“蜜饯，开胃的。”
“我知道是蜜饯，我是说——”
“嘘，”沈药之竖起一根手指，“开始了。”
“诸位客官，”老者的声音不高，但压得稳，每个字都清清楚楚地送到堂里每个角落，
“各位客官，老朽姓王，浑号'老王头'，在江湖上走了大半辈子，嘴皮子比脚底板利索。今夜托贵客栈掌柜的福，上台来讲几段旧事，诸君若听得入耳，赏个茶钱；听不入耳，权当消遣。“
说完他折扇一展，扇面上龙飞凤舞五个墨字：江湖十二州。
“话说正通元年，太祖定鼎中原，天下初定，可这江湖，却比这天下还要乱上三分。”
老王头拿扇子点了点台面，
“北有少林、武当两座泰山，南有活水剑阁闭阁不出，东边漕帮七十二堂口各据码头，西边则是咱们蜀地的青城、峨眉两派分庭抗礼。
然则四十七年下来，少林式微，武当孤悬，活水剑阁虽然重开了门，满打满算也不过五十来人……”
他叹了一声，醒木在台面上轻轻敲了一下，像是常人叹气时手指叩着桌沿。
“九十年前的那场仗，各位客官想必都知道，外族铁骑南下，山河破碎，那一仗打了整整二十年，江湖上所有的人物都被卷了进去。
武当、少林弟子均是下山者无数而归者寥寥，活水剑阁更是被迫闭阁长达三十年之久，后来天下是太平了，各派也慢慢缓过气来，朝廷却插了一手，这江湖啊，影衙与靖安司当道看的更多是从前的名头，而不是底气
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