片刻。她没有急着下针，而是先拿手指沿着绢布的纹路轻轻摸了一遍，感受经纬的走向和丝线的松紧——真正的绣娘拿到一块新料子时都会先摸一遍，不同的料子吃针的深浅不同，不摸就下针的一定是生手。
然后她低头在绢布上落下了第一针。针尖穿过绢面的速度不快不慢，拉线的力度均匀利落，线尾收在绢布背面，没有打结。
她又绣了几针，绣出一片花瓣的雏形，然后停下来，把针别在绣架上，抬眼看向中年妇人。
中年妇人凑近看了一会儿，没有说话。她拿手指摸了摸花瓣背面的线头——藏得干净，摸不出凸起。
然后她退了半步，脸上那种审视的神色淡了几分，换上了一层薄薄的、不太容易察觉的满意。
“手艺不错。”她说，“你叫什么？”
“丰月。”
“我姓沈。在船上管绣房的。你叫我沈姑姑就行。”沈姑姑回到椅子上坐下，拿起剪刀继续修剪线头，“锦绣坊的陈娘子跟你说了船上的规矩没有？”
“说了。做衣裳，听吩咐，不多问。”
“那就好。”沈姑姑把剪下来的线头拢到一堆，丢进桌下的竹篓里，“船上的活不重，但要求高。来的都是贵人，眼光挑得很。料子都是上好的，做坏一件，你赔不起。所以用心绣，别出差错。贵人高兴了，赏钱够你花很久。”她顿了顿，抬起头看向慕青烛，“还有一条——你在船上这段时间，不能下船。不是不让你下，是规矩。画舫上的人进出都要有腰牌，你没有腰牌，下了船也上不来，还会被码头上的人当作偷跑的发卖出去。所以你只管安心做活，做完了，管事自然会安排你下船。”
她说这话的时候语气平得像在念一段背了无数遍的台词。慕青烛点了点头，表情里装出几分紧张和顺从。但她注意到沈姑姑话里的一个细节——“做完了”。什么样的活计需要做到“完了”才能下船？一件衣裳而已，总有做完的一天。可这个屋子里没有成衣，除了她绣架上那块素白的绢布，其余绣架上都空着。但那些绣架上绷绢布的位置有被反复拆卸的痕迹，木框边缘磨得发亮。
这里不是缺绣娘。或者说，不只是缺绣娘。绣房只是一个壳，一个用来安置那些还没来得及被送上台的女子的中转站。
沈姑姑把她安排在东厢靠里的一间小舱房里。舱房很小，只够放一张床和一张小桌，但比起底舱的通铺已经好了太多。
桌上搁着一盏油灯和一碟干果，床上铺着半旧的被褥，叠得整整齐齐。墙
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