庄、布行、船运、粮食、铺面……”他一个一个地数着，每数一个，目光就在跪着的某个人身上停一停，“样样都想伸手，样样都插一脚。你们觉得自己是在替徐家开疆拓土？你们觉得自己是在光大门楣？”
“严家那些门生故吏，树倒猢狲散的时候，你看见了吗？”
没有人回答。
徐启自语道：“此豚犬之才耳。”
这句话像一把薄刃，轻轻地划过去，不深，却比任何重话都让人难受。
“我今年已经六十岁了，还能在首辅这个位置上坐多少年？”
四人脊背上窜过一阵寒意。
没有人敢接话，但每个人都知道这句话的分量。徐启转回头来，看着他们，目光在烛火下显得比方才柔和了些，但那柔和里带着一种让人更难受的东西，像一个人看着自己不争气的孩子，打也打了，骂也骂了，最后只剩下无可奈何的疲惫。
“我如此栽培浩然，是为了什么？是为了百年之后，徐家还有人能撑得住门面，还有人能护住你们这群……”
他话没有说完，但那省略的部分比说出来的更重。
“你们倒好，他替你们说话，他替你们未雨绸缪，你们却想把他发配到边疆去。”
见儿子一个个都不回答，之能转向管家，声音恢复了平日的沉稳：
“你回乡之后，把华亭那些田产清退大半。投献的土地，能还的还回去。强占的，该退的退。不清不楚的，一律交县衙重新丈量。
码头那边，把船运的股份退出来，只留自家用的那一部分。盐引的配额，按朝廷的规矩办，多出来的交回户部。”
每说一句，管家就应一声。
待其退下后，在次对着儿子们说道：“你们也收敛些。该退的退，该收的收。别等到别人来替你们收的时候，才后悔。
那些田产，不是你们的本事挣来的，是徐家的名声替你们挣来的。名声这东西，攒起来不容易，散起来可快得很。你们别觉得那是自己的本事，也别觉得那东西取之不尽用之不竭。”
四人齐齐叩首，额头碰在砖地上，发出沉闷的声响：“儿子记住了。”
他们的声音参差不齐，徐启没有再说别的，摆了摆手，像赶几只停在桌上的苍蝇：“起来吧。回去好好想想，今天这些话，值不值得你们听进去。”
四人起身，膝盖都跪得有些发麻，起身时各自踉跄了一下。
徐启独自坐在花厅里，面前的茶已经凉透了
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