“好一个日日履职、安稳无虞。李守备，方才众人尽数应声附和，偏偏你缄口不言，莫非心中另有说辞？”
满堂目光聚拢过来，李栋却出人意料地没有如众人预期般含糊搪塞。
上前一步躬身叩首，语声沉滞地自陈罪责：“中丞既问到此处，末将无话可辩。应天城防营，在册兵丁三千二百，实额不足两千六百，空额近两成！
剩余在册者中，年过五旬、老弱疲病、不堪征战之卒，逾三百之众。
这些人常年挂名军籍，按月领饷，却从不习武、不练阵、不值防。操练十次九空，阵型常年废弛...末将有亏朝廷。”
另三人齐齐转头望向他，眼底尽是惊骇。李栋疯了？他是不想活了吗？
而秦浩然微微颔首，并不惊讶。李栋那些旧账，他们早就在密室里一五一十对过，今日不过是当众演一场剖白自陈。
但另外三人不知内情，满是慌乱。
秦浩然目光旋即转向赵承武：“赵佥事，江宁卫所原有军田万亩，乃是朝廷拨付养兵补给的根基良田。如今，万亩军田多半被江南士族豪强侵占吞没，良田尽数沦为私田。
那些占田的士绅宅邸扩建，私自役使麾下兵士，为地方士绅营建宅邸、疏浚私河，拿官军劳力做人情交易。...此事，可有？”
赵承武只觉得通体发凉，潜藏心底的惶恐骤然翻涌，自己暗中把持的龌龊勾当，竟被中丞当众拆穿。
秦浩然没有停下，继续开口：“沿江一十二处汛塘关卡，本是朝廷设下的缉私防线。而今，私盐船只日夜穿梭、络绎不绝，每年数十万引私盐过境，偷税漏税、祸乱盐政。你们的汛兵，是不知，还是不敢？抑或，是收了？”
王怀与陆谦面色煞白，膝盖一软便跪了下去：“末将等...有罪！”
秦浩然居高临下立着，目光扫过三人伏低的脊背道：“都起来说话。”
三人这才敢稍稍撑起身子，无人敢抬头与之对视。
“本官执掌应天、兼理兵部盐政，素来赏罚分明，宽严有据。卫所空额、军田被吞、汛防废弛——此乃百年沿袭沉疴，积重难返，非尔等四人一己之私罪。既往懈怠之过，本官今日一概不究。”
听闻此话，四人如蒙大赦，眼底的惶恐也消减了几分。
他们心中清楚，自己无大奸大恶之心，无谋逆作乱之胆，却有庸碌懈怠之过，姑息纵容之罪。
这便是腹地军务的真实写照，无战则废，无危则怠
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