可那些银子你的父亲可曾知道？”
秦嘉树沉默了片刻：“他们…不知道。这事我还没跟家里说。”
周远点了点头：“我猜也是。秦爷，恕我直言，你若不趁此机会做出一番惊天动地的成就，等有一日长辈发觉了，最多不过夸你一句‘这孩子还算有些长进’，便不了了之了。你要的是这个吗？”
秦嘉树急忙追问：“那我该如何？”
周远凑近了些：“先做出足够大的局面来。大到让全族人都不能视而不见，大到让你父亲没法用一句‘还算长进’就打发过去。到那时，谁还敢说你秦嘉树‘不稳重’？”
秦嘉树只觉得胸中有一团火腾地蹿了起来，兴奋说道：“好。”
从那一日起，秦嘉树对周远再无戒心。他将周远引为生平第一知己。
这世上，只有周远真正看得起他、真正为他着想、真正懂得他的抱负。
他不知道的是，他踏出茶铺的那一刻，周远独自坐在窗边，望着他匆匆离去的背影，拿起茶壶缓缓斟了一杯茶，对着空无一人的屋子低声说了一句：“鱼，咬钩了。”
天奉二十七年五月，周远在沔阳城外一处临水的庄园里设了一席酒宴，说是暑热难耐，请秦嘉树带着几个族中弟兄来消消暑气。
此番出行，秦嘉树携秦嘉林、秦承耀、秦承安、秦承顺一众族人同去，皆是早先入伙合伙经商的子弟。秦承翰年纪尚幼，秦嘉树便未曾唤他随行。
庄园绿树成荫，凉风习习，汉水支流从园外绕过，水声潺潺。
酒席摆在水榭之中，四面敞窗，荷风送爽。周远特意延请城中名厨整治宴席，珍馐罗列满桌，有黄焖团鱼、水晶蹄髈、八宝酿鸭诸般佳肴。还有一坛绍兴老酒，开了泥封便满室生香。
酒过三巡，周远拍了拍手，让人撤去残席，端上几副骨牌和骰盅来，笑道：“光是喝酒未免无趣，咱们推几把牌九消消食，权当助兴。赌注小的很，一枚两枚的铜子儿，图个乐子罢了。”
秦嘉林先来了兴致，搓着手道：“这个好！好久没推过牌了。”秦承耀、秦承安也跟着起哄。
秦嘉树起初有些犹豫，秦家规矩严，族中子弟不许沾赌。可架不住众人撺掇，又见赌注不过三五文铜钱，便点头道：“那便玩几把。”
牌九一推，骰子一掷，水榭里便响起了呼喝声。说来也怪，那晚秦嘉树的手气出奇地好，十把里竟赢了七八把，面前的小铜钱堆了小小一捧。
秦嘉林输了几把，拍着
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