传他们上船相见。
官船停在运河岸边，秋风从水面上吹过来，带着初秋特有的清凉。
秦浩然在船舱里见了二人，郑必茂五十来岁，圆脸微胖，穿着一件半旧的绸袍，笑容可掬。
马振川四十六，身形清瘦，进门便拱手行礼：“秦中丞，一别经年，您已贵为巡抚，我辈旧交，总算盼到您莅任扬州了。”
秦浩然含笑拱手还礼，抬手邀二人落座，随即吩咐左右奉茶：“二位仁兄耳目倒是灵通，我才离京南下，二位便已在渡口等候。想来此番前来，不单单是叙旧闲谈这般简单吧？”
郑必茂连忙摆手笑道：“大人说笑了，咱们就是听说大人高升，特意赶来道贺的。当年在资政学院，大人虽年轻，可那学问见识便已让咱们佩服得五体投地。如今大人即将主政江南，咱们这些做小本生意的，日后还得多仰仗大人关照。”
秦浩然淡淡一笑，只招呼二人入席用饭。船上厨役备下几样家常简肴，郑必茂与马振川目光扫过案上饭菜，悄悄对视一眼。
秦浩然瞧在眼里，从容开口问道：“莫非这些粗简菜式，不合二位口味？”
马振川连忙摆手赔笑：“不敢不敢，中丞（巡抚的称呼）莫要误会。只是南北庖厨调味路数本就悬殊。《广志绎》有言，北人尚浓腴，江南独重清鲜，扬州厨作尤以此二字为本，重油重酱的北方菜式，此间寻常少见。大人日后久驻扬州，尝遍本地肴馔，便知其中分野。”
郑必茂抬箸点了点盘中肉圆，又从容补道：“不过北法亦有独到风味，譬如这道大劖肉圆（狮子头），若依扬州法子清炖，反倒少了这般酱焖醇厚，脂香沉郁的滋味，南北各擅胜场罢了。”
秦浩然听了，微微挑眉：“看来马兄对吃食颇有研究？”
马振川谦虚地笑了笑：“中丞过誉。我辈常年设席应酬，于扬州庖厨之道略知皮毛。那扒烧彘首，文火焖足六个时辰，酥烂入口即化。
清炖蟹粉斩肉，须用高邮湖活蟹，鲜滑无比。
煨干丝看似寻常，刀工非十年苦功不成，底汤老鸡慢煨三时，澄澈如茶。此几味皆是扬州宴席上的招牌。”
郑必茂赶紧接话：“大人若得闲到扬州，我们做东，让大人尝个地道。”
秦浩然笑着点了点头，不想浪费时间，便直接论起盐政要务：：
“二位故交，今日不谈虚礼。我奉圣命整顿两淮盐务，账面岁额六十万两，实解太仓不足四十万。二十余万两悬空，既非天灾，亦非场
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