可秦远山却摇了摇头，眼底喜色渐淡，多了几分挥之不去的遗憾：“若是当年浩然能在家中多读几年书，哪怕只是再多三年安稳学业，今日这份小三元的荣光，本该是他的…”
席间气氛微滞，众人相视一眼，皆是默然。
秦守业连忙上前打圆场，轻声劝慰：“远山叔，旧事不必再提了。承渊父亲如今何等风光？身居顺天府尹，位列朝堂，这般前程，早已胜过寻常功名无数，已然极好！”
秦远山闻言，先是点头，随即又重重摇头，端起案上酒杯，仰头又是一口闷饮，酒液入喉，苦涩却漫上心头。
声音满是愧疚与自责：“你们不懂…我心里始终亏欠他。当年家中贫寒拮据，度日维艰，我这个做伯父的无能，护不住晚辈，硬生生让他九岁参加科举，受尽旁人冷眼委屈……”
秦承渊将祖父的怅惘与愧疚尽数看在眼里，也知晓父亲年少的坎坷过往。
抬手执起一杯清酒，缓步走到秦远山身前，行礼开口：“大爷，您不必愧疚。
我父亲从未觉得年少受苦是委屈。他时常与我说，当年家贫无书，只能立于书斋外借读，正是那段求之不易的岁月，才让他深知读书可贵、前程难得。
世间万事，唾手可得者，人多轻弃。历经磨难所得者，方能终身珍惜。
今日之小三元，看似是我之功，实则是承父亲之志，圆他年少未竟的学业心愿。这满堂荣光，半归我，半归父亲。孙儿以此杯酒，敬大爷，敬当年的不易，也敬父亲半生坚守。”
秦远山抬眸，望着温文有礼的孙儿，眼底酸涩翻涌，百感交集。与孙儿酒杯相碰，一饮而尽。
杯落案几，秦远山缓缓垂首，眉眼微动，再无一句言语，多年郁结的心结，终究在这一刻悄然舒展。院试放榜之后，照例有一系列仪式。
秦承渊作为案首，出席了府学举行的簪花礼。
身穿新制的青色襕衫，头戴儒巾，腰束丝绦，在府学明伦堂里接受了学官们的祝贺。
待庆贺礼仪尽数落幕，主考官顾梦圭让人传话，说想见见他。
秦承渊跟着差役穿过明伦堂后面的甬道，走进了一间清雅的厢房。
顾梦圭正端坐窗下，目光落在进门的秦承渊身上，端详着眼前少年，从眉目温润的容貌，似是在将眼前人与记忆中的旧影比对。
片刻才说道：“坐。”
秦承渊上前行了一礼，在客位坐下。
顾梦圭抬手执壶，为其倾
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