披甲执戟的兵丁，来回巡视，呵斥之声不时响起。
秦浩然一行人的骡车缓缓挪动，等待了约莫半个时辰，才轮到他们。
一名小旗模样的兵丁用刀鞘撩开车帘，目光扫过车内四人以及堆放的箱笼，粗声问道：“哪里来的？进城作甚？”
秦浩然将早已准备好的路引文书双手递上，语气清晰平稳：“军爷，晚生秦浩然，湖广沔阳府举人，因明年需参加京师会试，特提前来京备考，租赁房屋，温习功课。这是南京国子监及沿途官府签发的路引，请军爷查验。”
兵丁接过路引，仔细看了看上面的官印和描述，又打量了一番秦浩然的气质打扮，与文书对照，确认无误。
再粗略检查了车内行李，无非是书籍箱笼、衣物被褥，并无违禁之物。
兵丁将路引递回，挥手放行:“嗯，进去吧。”
“多谢。” 秦浩然接过路引，示意车夫驱车。
到客栈后，秦禾旺付了二百一十文的车费，感叹道：“京师，物价真高。”
秦浩然在客栈歇了一晚，次日早早起身，沐浴更衣，换上整洁的斓衫，去拜见座师徐启。
徐府在澄清坊，离国子监不远。秦浩然按照徐启当年留下的地址，一路寻去。
北京的街道横平竖直，坊巷规整，比南方城市的曲折小巷好找得多。
走了约半个时辰，便见一处青砖灰瓦的宅院，门楣上挂着徐府匾额。
秦浩然整了整衣冠，上前叩响门环。
门开了一条缝，一个老门房探出头来：“这位公子是……”
“晚生秦浩然，湖广举人，徐学士门生，特来拜见座师。”秦浩然递上拜帖和名刺。
老门房接过，看了看名刺，态度恭敬起来：“原来是秦举人。老爷上朝还未回来，请到门房稍候。”
秦浩然被引到门房内，老门房奉上一杯热茶。
墙上挂着几幅字画，秦浩然细细观看，见字迹清瘦劲挺，有欧阳询遗风，画则是简单的墨竹，寥寥数笔，意境自出。
这一等就是两个时辰。
期间老门房来添了两次茶，每次都歉然道：“老爷今日在礼部当值，事务繁忙，秦举人多担待。”
秦浩然连道：“不敢”。
酉时三刻，门外传来马蹄声，老门房连忙起身：“老爷回来了！”
秦浩然也起身，整了整衣衫。
片刻，脚步声由远及近，门帘掀开，一位
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