时间在等待中被拉扯得异常缓慢，每一息都如同度过一个春秋。
突然，远处隐隐传来一声清脆的铜锣响！“哐——！”
秦远山几乎是跳了起来，跑出客栈外，竖着耳朵拼命分辨方向。
“锣声！有锣声！” 秦德昌也猛地站起，快步走到门边。
就连一直强作镇定的秦浩然，也不自觉地指尖微微收紧，目光投向门外。
那锣声由远及近，似乎正朝着这条街道而来，伴随着隐约的、拖长了调子的吆喝声，听不真切，却足以让人血脉贲张。
掌柜也在门口听到了动静，手里紧紧攥着那挂红鞭炮，眼睛瞪得溜圆，准备随时点燃。
希望，如同被吹起的火苗，在每个人心中骤然升腾！
然而，那锣声和吆喝声到了客栈附近，却并未停留，只是从门口经过，甚至能听到差役清晰的喊声：“恭喜南街李府李相公，高中第三十五名！” 随即，锣声和喧闹声便朝着另一个方向渐行渐远。
希望的火苗被冷水浇灭。
秦远山如同泄了气的皮球，重重地靠在门墙上，脸上兴奋的红潮褪去，变得有些苍白。
秦德昌缓缓松开握着门框的手，踱回桌边，沉默地坐下。第一次的期待落空，带来的失落感尤为强烈。
这仅仅是开始。
接下来的时间里，仿佛是一场漫长的折磨。每隔一段时间，远处或近处，总会响起那标志性的报喜铜锣声。
“哐——！恭喜西城赵相公，高中第三十名！”
“哐——！恭喜东关孙相公，高中第二十五名！”
……
每一次锣响，都如同在秦德昌、秦远山和王掌柜的心头狠狠敲击一下。
他们都会重复同样的动作——猛地振奋，侧耳倾听，翘首以盼，然后随着锣声的远去，希望再次破灭，心情从波峰跌入谷底。一次次循环，如同钝刀子割肉，将人的神经反复拉伸、折磨。
秦德昌的额头沁出了细密的冷汗，嘴唇有些发干。秦远山更是烦躁地抓了抓头发，在窗边和椅子之间来回走动，坐立难安。
王掌柜脸上的笑容早已僵硬，嘴里开始无意识地念叨着各方神佛的名号，祈求保佑。
秦浩然虽然表面依旧是最平静的那个，但内心深处亦是一片波澜。听着那一声声锣响，一个个名字被报出，名次越来越靠前，心也一点点沉下去。
难道……自己真的落榜了？还是名次极其靠前？
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