秦德昌带着挑拣好的鳝鱼、黑鱼，以及秦远山、秦浩然等一行六人，子时便乘着牛车，踏着严霜，悄无声息地离开了柳塘村，向着遥远的县城进发。
而村庄的另一项重要工作，利用干塘后的淤泥沤制肥料，也随之拉开了序幕。
这项工作，由村里另一位德高望重的族老秦永泰主持。与干塘时热火朝天的号子声不同，沤肥更像是一场沉默而持久的战役，对抗的是时间，积累的是来年土地里的养分和希望。
剩余的男劳力和健壮的妇人，在秦永泰的指挥下，开始了有条不紊的忙碌。
首先是在水塘旁边挖坑堆。旁边已经堆积了入冬以来收集的各类原料，像小山一样的牲畜粪便，主要是猪粪和牛粪、成捆切碎的稻秆麦秸、还有豆萁、杂草等。
而最重要的主角，那五口池塘底部挖出的、乌黑油亮、富含有机质和鱼虾排泄物的淤泥，被一担一担地挑了过来。
“腊月捞泥，一担泥抵三担粪！”秦永泰声音洪亮，向年轻后生们传授着古老的农谚，“这塘泥，吸足了水里的精气，肥得很！都仔细着点，拌匀了！”
男人们赤着脚，挽高裤腿，用铁锹将淤泥、粪便、碎秸秆等按照大致比例混合。这是一个需要经验和力气的活计。年轻的汉子，学着父辈的样子，一锹下去，沉重的淤泥几乎让他闪了腰，他咬咬牙，奋力将黑泥甩到堆料上，额头上很快渗出了汗珠。
空气中弥漫着难以形容的复杂气味，腥臊、还带着泥土的清新，这味道并不好闻，但在农人鼻子里，这却是土地膏腴的象征。
妇人们则负责处理那些零碎却同样重要的物料。大伯母和几个相熟的婶子一起，将平日里积攒的灶灰（草木灰，富含钾肥）、烂菜叶、淘米水，以及昨天分鱼后集中起来的鱼鳞、鱼内脏等，用大木桶收集起来。尤其是鱼内脏，腥气扑鼻。
但秦永泰特意叮嘱：“这东西劲道大，埋到肥堆中间，沤熟了，壮地最好！”
孩子们也没闲着，被组织起来去清扫林地边缘、田埂上的枯枝落叶，用小耙子搂成一堆一堆，再由大人用筐抬回来。这些落叶杂草，是增加肥堆碳源、调节腐熟进程的好材料。
整个堆肥场，形成了一幅充满原始劳作美感的画卷，男人们喊着低沉的号子，用力搅拌着黑褐色的混合物，女人们穿梭往来，添加着各种辅料。
虽然天气寒冷，但每个人的脸上都红扑扑的，身上冒着热气。这是一项集体劳动，更是一项关乎来年收成的重大投资。
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