。
车门关上。
隔绝了外界的寒风与视线。
车夫挥动鞭子，在空中甩出一个清脆的响声。
车轮缓缓转动，碾过结冰的路面，驶向东南方向的基诺城。
……
海伦娜离开的消息，如同投入冰湖的巨石，在看似平静的衡石法典学院内部，激起了轩然大波。
“听说了吗？法学院的那个大名鼎鼎海伦娜·佩恩，真的走了！”
“她跟着晨露商会的车，去基诺郡参加那个什么伯爵的选美大会了！”
“我的天！她可是我们学院这一届平民学生里的翘楚！综合绩点常年前三，统筹学更是当之无愧的断档第一！教授们都夸她心思缜密，未来进帝国官僚体系毫无难度！”
“她怎么会……怎么会去参加那种……”
“还能为什么？钱呗！第一名赏金有一万金币！前十也有好几千！”
“她家的情况你又不是没听说，弟弟腿断了，家里欠了一屁股债，都快揭不开锅了！换你你不心动？”
“可那是选美啊！抛头露面，跟货物一样被挑拣！”
“海伦娜看起来那么正派清高的一个人，怎么会……怎么会为钱折腰，去做这种有损名誉的事情？”
“哈！正派？清高？那不过是给你看的！”
一个略带尖刻的男声在法学院公共休息室的角落响起。
说话的是一个平时就对海伦娜有些微妙心思却始终不敢表白的男学生。
他脸上带着一种带着某种酸涩和恼羞成怒的神情道：
“她要是真那么正派，怎么会转头就为了金币去参加选美？”
“说白了，不过是待价而沽，以前是没遇到更好的价钱罢了！”
“只要你没实力、没魅力，天底下的女人在你眼里都正派！”
“一旦诱惑够大，你看她还正派不正派？”
这话说得相当刻薄，立刻引起了周围一些学生的侧目。
尤其是几位平时对海伦娜颇有好感或单纯欣赏其才华的男生。
“威廉，你这话说得太过分了！” 一个戴着眼镜的男生皱眉反驳：
“海伦娜家里有困难，这是没办法的事情。她选择这条路，也是为了救她弟弟，救她的家庭。”
“这需要很大的勇气，怎么能说她待价而沽？”
“就是！” 另一个男生也附和道，脸上带着不平，“你追求人家没成功
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