刀盾向前！记住，在这片山里，敌人比我们熟悉每一棵树，每一块石头！谨慎，就是活下去的本钱！”
“前进！”
大军再次开动，但气氛已然不同。
一种被置于聚光灯下、却身处黑暗的紧绷感，弥漫在每个士兵心头。
雾气似乎更浓了，林间的鸟鸣虫嘶都消失了，只剩下脚步声、呼吸声，以及兵器甲叶偶尔的轻微摩擦。
行至日头偏西，陆怀瑾下令在一处背风的山坳扎营。
营地选得很讲究，背靠陡峭岩壁，前有溪流，左右视野相对开阔。
营帐迅速立起，篝火点燃，但火光似乎驱不散这山中的寒意和阴影。
中军大帐内，只点了数盏油灯，光线昏黄。
陆怀瑾、林冲、石敢当围坐在一张简易的木桌旁，桌上铺着一张手绘的、颇为粗糙的大凉山舆图。
“蛮族熟悉地形，神出鬼没，毒器防不胜防。”林冲手指点在舆图上几处标记的密林和山谷，“我们像瞎子和聋子，他们却对我们的每一步都了如指掌。这样下去，即便不遭大战，不断的小规模袭扰和毒伤，也足以拖垮我们的士气和体力。”
石敢当眉心紧蹙：“药材储备虽够，但解毒的草药消耗很快。更麻烦的是，我们不知道这山里到底有多少这样的部族，他们的态度如何，是敌是友，首领是谁。完全盲目。”
陆怀瑾手指轻轻敲击着桌面，目光落在舆图上那些代表未知的空白处。
“我们需要眼睛，需要舌头。”他缓缓道，“本地向导。熟悉路径，了解蛮族习性，最好……能与其中某些部族说得上话的人。”
“此地人烟稀少，猎户药农或许有，但行踪不定，且恐怕对我们这些外来兵卒心怀恐惧，未必肯露面。”石敢当思索道，“不过，明日可多派几支小队，以采集草药、勘察水源为名，在营地周边二十里内仔细搜寻。言明重金雇佣，或能有所获。”
“只能如此。”陆怀瑾颔首，随即看向林冲，“今夜加倍警戒，营地外围多设绊索铃铛，暗哨放出百步。明日起，行军队形再做调整，多设疑兵，迷惑对方。”
“末将明白。”林冲抱拳。
帐内一时沉默，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声，和帐外山风穿过林梢的呜咽。
前路莫测，强敌隐于暗处，曾经无往不利的火器之利在此地大打折扣，一种陌生的、依靠原始本能与谨慎才能生存的压力，沉甸甸地压在每个人的心头。
夜
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