皇家仪仗离开了清河县城。
数百名羽林卫甲胄鲜明，护着朱轮华盖大车踏上通往清河村的宽阔大道。
马蹄踏在路面上，发出清脆齐整的声响。
车厢内，礼部宣令使原本正靠在软垫上闭目养神。
前行了约莫两里地，他忽然睁开双眼，掀开厚重车帘往外打量。
“咦？”
“这乡间道路，怎的这般平稳，不见丝毫泥泞颠簸？”
随行在车畔的南阳知府轻勒缰绳，凑近车窗回话：
“回上使，这可不是寻常路。”
“这是顾国士当年研究的三合土，由清河百姓一锤一锤夯出来的。”
“当年修渠筑路时用了这方子，莫说今日晴朗，便是遇上连阴大雨，这道上也绝不陷车马。”
宣令使探出半个身子，深深吸了一口春日里的生机。
微风拂面，空气里尽是水草与泥土的芳香。
道路两旁，清河大渠引来的活水泛着银光，顺着纵横的水网哗哗流进田间。
水田如镜。
嫩绿的秧苗立在水中，在微风里舒展枝叶，满目苍翠。
田埂两侧修整得极为规整，不见半分杂草荒芜。
宣令使收回目光，抚着长须感叹：
“水网密布，秧苗肥壮。”
“本官在部里看完通禀，还当是地方官夸大其词。”
“如今看来，纸上良策千言，终究不如实地一游啊！”
跟在车队后方的陶惟勤闻声上前。
“上使明鉴。”
“顾大人常说，文章写得再花哨，不如让百姓碗里多添一口白米干饭。”
“下官这五年，不过是照着他留下的图纸与册子，踏踏实实办差罢了。”
宣令使赞许地点点头，目光越过大片麦浪与水田，望向远处依山傍水的村落。
“前头那片连绵的青砖大瓦房，便是清河村了吧？”
陶惟勤笑道：
“正是。”
……
清河街口，那棵百年老槐树依然枝繁叶茂。
这几日正巧赶完月初的大集。
四方客商运走了村里的色绸与土产，喧闹的长街重归安宁。
忙碌了好一阵的男女老少，此刻都得空聚在街口的大树底下唠嗑歇脚。
张婶子端着碗大麦茶道：
“昨儿大集上，城里来的绸缎庄
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