日头渐渐偏西，清河村的暑气还没散尽。
村口老槐树下那口大钟被人敲响，七叔公拄着拐杖走在最前面，身后跟着十几个光着膀子的年轻汉子。
汉子们两人一组，用扁担抬着几口大红木箱子，箱子里装满了成串的红皮爆竹。
人群浩浩荡荡来到顾家小院门口。
七叔公举起拐杖在石板上敲了两下，扯着嗓子喊开。
“大伙儿手脚麻利些，把这百子千孙炮挂到枣树上去。”
“咱们辞哥儿连中三元，这是清河村百年不遇的文曲星下凡，今天必须听个响，去去这一路上的风尘。”
汉子们轰然应诺，七手八脚把长长的鞭炮挂在院墙和枣树枝桠上。
火折子一吹，引线点燃。
噼里啪啦的炸响声震耳欲聋，红色的纸屑像雪片一样在半空中飞舞。
堂屋里。
老太太皱起眉头，把陶碗重重搁在八仙桌上。
“这帮老东西，越老越没个正形。”
“辞哥儿在外面考了那么多场试，费了多少心神，好不容易回趟家，也不让人清静清静。”
王氏系着围裙站在一旁，忍不住用袖子掩着嘴偷笑。
老太太瞪了她一眼，手却伸进宽大的袖兜里，摸出几个早就准备好的红封。
她把红封塞进王氏手里，板着脸吩咐。
“拿去，给外头那几个点炮的后生。”
“大热天的，别让他们白流汗，顺便告诉七叔公，心意领了，别吵着我大孙子歇息。”
王氏接过红封，连声应下。
“奶，乡亲们也是高兴，就让他们热闹热闹。”
老太太看着眼前长得越发挺拔的长孙，眼角的褶子舒展开来。
“你这孩子，就是心善。快坐下，让奶好好看看。”
没过多久，官道上传来一阵悠长的牛哞声。
一辆带篷的牛车慢悠悠停在顾家院门外。
顾伯礼和顾仲义一前一后从车厢里钻出来。
两人如今在县学做杂学执事，沾了顾辞的光，日子过得十分体面。
身上穿的是县学统一下发的青色细布直裰，头上戴着方巾，脚踩千层底的布鞋，走起路来都带着一股教书先生的儒雅派头。
顾伯礼单手背在身后，另一只手习惯性摸上颌下修剪整齐的胡须，冲着赶车的车夫点点头。
“老李，辛苦你跑这一趟。明日辰时，
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