地砸落在碗里。
他吃得太急，险些被噎死，咳得满嘴都是血，却依然舍不得吐出半口。
“老丈慢些吃，没人和你抢。”
顾怀温和开口。
直到老耿吃完了最后一口面汤，甚至把碗底都舔得干干净净，顾怀才以一个外地游商的口吻，轻声问道：“在下是外地来的游人，初到贵地，有些看不明白。老丈，你这伤是怎么弄的？这黑水镇的米价，怎么比襄阳还要昂贵数倍不止？”
老耿抬起头，看着眼前这个道家打扮，却又不像道士，一身贵气好心施舍他的年轻人。
或许是这碗面给了他说话的力气，或许是他恨不得回答这个人的所有问题。
他叹息了一声：“公子是外地人，自然不知道这地方的苦楚...”
“我这腿，是躲兵役自己砸断的，可躲过了兵祸，却躲不过这老天爷啊！这上庸到处是石头山，土薄得种不活庄稼，家里仅有的一分薄田，早被大雨冲垮了。”
“没有地种，就没有饭吃，全家老小张着嘴，就只能去钻那吃人的洞！”
老耿悲声道：“公子问米价为何高？这镇子里，全都是那些跟矿霸勾连的黑心商贩！他们知道我们除了拿命挖出来的东西，什么都没有，他们把外头的粮食运进来，就往死里抬价！我们不买，就得活活饿死！”
顾怀眼神微敛：“我听说，襄阳府衙那边已经平定了荆襄，上庸也派了新太守，太守府没有发安民告示，没有派兵来管束这些矿霸和黑商吗？”
提到官府。
老耿的脸上闪过一丝麻木。
“太守大老爷？告示？呵...”
“公子啊，那太守府远在几十里外的郡城里！那薄薄的一张纸，贴在墙上，能管得到这些穷乡僻壤吗？”
老耿摇着头：“在这里，大锅头的话就是律法，那些监工手里的刀就是道理！官府的人下来，那些大锅头早就塞足了银子，好酒好肉地伺候着，官差一走，我们这些人，该被盘剥还是被盘剥，该被活埋还是被活埋！”
“公子心善，赏了我这碗面，可这世道，终究是吃人的世道啊...”
听着老耿这番话，顾怀在这喧闹的集市中，陷入了长久的沉默。
他的脑海中，再次回响起了之前任彬的话语。
“八千个矿洞。”
这简单的五个字背后，隐藏着多少个像老耿这样，在生死边缘挣扎求存的人？
顾怀是荆州牧，上庸
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