客人寥寥，檀香袅袅，他的目光掠过架上琳琅的宣纸、湖笔、端砚，最终停留在一排做工精巧的木盒上。
细细挑选，指腹拂过光滑的木纹，最终选定了一个不大不小、用料扎实、打磨得温润光洁的紫檀木盒，没有太多的雕饰，却自有一种内敛的雅致。
“劳驾，再取一刀最上等的玉版宣，一锭青墨。”他的声音温和，带着读书人特有的清正。
付完钱，将那紫檀木盒与宣纸墨锭小心包好，并未急于离开，而是向伙计询问道：
“不知可否借贵店静室一用？有急事尚需修书一封。”
得了应允，他被引至后院一间清净的雅室，窗明几净，一灯如豆。
顾怀在桌案前坐下，从怀中取出一个小小的油纸包，层层打开，灯火下，那不到一钱的“雪花盐”，折射出晶莹剔透、宛如碎玉般的光芒。
他小心翼翼地将这撮盐用最上等的宣纸包好，然后郑重地放入那个小巧的紫檀木盒中，“咔哒”一声轻响，盒盖合拢。
万事俱备。
然后，他缓缓研墨，墨香清冽，瞬间压下了这乱世的血腥与焦躁，让他心神愈发空明。
他闭目回忆了片刻这具身体作为读书人的前半生，然后提笔，悬腕，略一沉吟，便落笔纸上。
“学生顾怀，顿首拜上县尊大人座前。”
“学生有一奇物，洁白如玉，味纯而正，思及先生清介，或可佐餐...”
“且此物乃祖传方法精制，或可助力盐务...”
字体是标准的馆阁体，工整，谦卑，是一个读书人，该有的样子。
没有谄媚，没有急切--只是投其所好，雪中送炭而已。
写罢，封好。
顾怀持盒而出，谢过掌柜，身影没入夜色，如同水滴汇入江河，了无痕迹。
县衙。
门楼高耸，石狮肃穆，顾怀并未走正门，而是绕至侧后方的角门。
此处僻静，灯火也稀疏许多。
站在那扇紧闭的黑漆木门前，顾怀静静站立了片刻，仿佛在聆听门内的动静，又似在最后斟酌。
随后，他抬手，用指节不轻不重地叩响了门环。
“咚、咚、咚。”
片刻后，门内传来窸窣的脚步声和略带不耐的询问：“谁啊？这么晚了！”
“吱呀”一声，门开了一条缝，一个穿着皂隶服色、睡眼惺忪的门房探出头来，上下打量着顾怀。
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