7月17日的晚上，天津直隶总督衙门里头，灯火通明。
不过签押房里头倒是挺安静的。
李鸿章躺在张躺椅上，身上盖了条薄毯子，眯着眼睛在那儿打瞌睡。
老头子实在是顶不住了。
连着好两天没睡过个囫囵觉了，他白天要见客，还要底下人商量军务，晚上也总有麻烦事儿找上来一不是大沽口那边又来消息了，就是北京城里头那位少年天子又有旨意了。
铁打的人也扛不住啊。
何况他都七十多了，骨头架子都快累散喽！
张佩伦走进来的时候，脚步放得很轻。
他本来不想吵醒李鸿章，想让老头子多歇会儿。
但手里头那封电报实在太要紧了。
他在门口站了一会儿，最後还是咬了咬牙，走上前去，轻声叫了一句：「中堂？中堂？」
李鸿章没睁眼，嘴里含含糊糊地「嗯」了一声。
「中堂，常振邦的回电到了。」
李鸿章的眼睛「涮」一下就睁开了。
他撑着坐起来，揉了揉脸，使劲眨了眨眼，然後说：「念。」
张佩伦顿了一下：「中堂，要不要先把玉山兄和稷臣兄叫来？」
李鸿章点点头：「都叫来吧，一块儿听听。」
周馥和罗丰禄很快就到了。
四个人在签押房里头坐下，门就关上了。
李鸿章靠在椅背上，闭着眼睛，说：「幼樵，念吧。」
张佩纶展开手里的电报抄件，清了清嗓子，念了起来。
电报是用文言写的，但那股子「南浦味儿」，一听就是常德胜的。
张佩纶伦道：「中堂钧鉴：来电敬悉。烟台之地，无险可守，我军兵力单薄，必不能久持。烟台若失，倭寇
必以大军海运津门。天津空虚，淮军新败之余，恐难阻其登陆之势。然此事亦不必过忧。津门虽危，京师尚安。若倭寇果真大举攻津，中堂可退保滦州，以避其锋。滦州地近关外，进退皆宜，足为根本。只要中堂不出，英人必不肯坐视倭寇深入。英人在华商务繁盛，长江流域尤为重地。若倭寇占据北京，天下大乱，英人损失必巨。故英人必出而调停，阻止倭寇进京。届时再行和议，我北洋未尝吃亏。区区愚见，伏惟钧裁。职常德胜谨禀。」
张佩伦念完了。
签押房里头安静了好一会儿。
周馥低着头，没说话。
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