西历1891年12月初。天津，直隶总督衙门，花厅。
花厅里头已经烧上地龙，暖烘烘的。可李鸿章似乎还嫌不够，还捧着个手炉，眯着老眼，看上去没什麽精神。
下首两边还坐着老李手下的铁三角：张佩伦、周馥和盛宣怀。
袁世凯愁眉苦脸地站在厅中间，刚说完自己养母病危的事儿，便转入了正题：「常振邦正在制定一个在朝鲜对日本作战的总体方案。」
这话一出口，四个人全都愣住了。
李鸿章的大管家周馥最先反应过来：「事情......已经到了这个地步了？」
袁世凯点了点头：「常振邦认为，我与日本一战无法避免，而且敌强我弱之势也已经注定。」
李鸿章眉头一皱：「日本毕竟是小国，人口约是我大清的十分之一，国土更只有我大清的几十分之一，物产更是不可比拟，怎麽就敌强我弱了？」
袁世凯不慌不忙地回答道：「常振邦说，日本的人口、国土虽然远远不及我大清，但财政收入与我大清仿佛。军费开支虽然只有我大清六成左右，但是比起我北洋还是多了几倍。」
他顿了顿，又说：「其海军兵力扩张迅速，今年又向英国下单采购万吨铁甲舰一条、四千吨以上的快速巡洋舰一条。待此二舰服役，我北洋水师就将落於下风。」
李鸿章的眉头微微一皱。
袁世凯继续说：「至於陆师，我北洋淮军的总兵额才一百二十二个营，满编也才六万二千人，没有预备役，无法在战时快速动员，兵员补充都靠募兵。而日本的现役师团就有七个，和平时期的总兵力与我北洋不相上下，但一旦进入战时，可迅速扩充至十三万，多我一倍有余。」
另外，袁世凯加重了语气：「日本陆军已经建立了从幼年军校到士官军校再到陆军大学的一整套欧式军官培养体系，培养了大批经过标准化欧式训练的军官，还有专门训练军事的陆军教导团。所以，常振邦认为，日本陆军的战斗力大体上是强於我北洋的。」
李鸿章轻轻哼了一声。
周馥忍不住了：「这不是长他人志气，灭自家威风吗？」
张佩伦摆了摆手：「料敌从宽嘛。」
盛宣怀接话道：「不错！日本陆军的军费一年有一千万两银子，而我北洋仅仅二百多万，明年才有可能加到三百五十万。」
李鸿章把手炉往桌上一搁，问道：「那常振邦准备怎麽打？」
袁世凯精神一振：「
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