天津英租界，英国领事馆，会客厅。
外头的天已经黑透了。英国人的会客厅里点着一个大电灯泡，放出一片黄乎乎的灯光，照亮了墙上那幅维多利亚女王的画像。那老太太今儿板着张脸，就跟谁都欠她两百英镑似的。
沙发这边坐着三个人：张佩伦、袁世凯和常德胜。
对面则坐着两个英国佬：驻华公使华尔身、朝鲜总领事禧在明。
这俩英国佬的脸色都不好看，不是一般的不好看，而是那种吃屎的时候吃到了苍蝇，又发现那苍蝇还是半只时候的那种不好看。
这是为啥呢？
因为一个小时前他们刚刚见了德国驻朝鲜的总领事比洛......就在常德胜跟比洛夫人娜塔莉亲嘴的时候。
比洛那老伯爵当然是来告密的。告诉两个英国人，大清的盛京将军荣禄，今儿下午在德国领事馆跟俄国公使喀西尼密谈了小半天，敲定了一个关於训练一万八旗新军的密约。
根据这密约，俄国人要出教官，出翻译，在三年内帮着荣禄在盛京训练出整整一万俄国式的八旗新军。
华尔身听完，一张大白脸顿时就黑了。
禧在明脸上的笑容就跟给冻住了一样。
那荣禄可是西太后的心腹，代表的是太后老佛爷的意志。他上了俄国人的船，这意味着什麽？意味着西太后她......亲俄啊！
西太后亲俄，则意味着俄国人获得旅顺、大连、元山这些暖水港的可能性大大增加了！
而关东大铁路一旦修通，就能跟西伯利亚大铁路接上，海参崴到旅顺就连成一线了。到时候，整个东北就都是俄国人的後院了。
这对於大英帝国来说，就是一场重大的外交失败！
而要挽回这个失败，英国就必须把北洋、把李鸿章拉上自己的船。
可这又意味着，英国要更深地介入大清的内部事务，跟北洋集团深度绑定。
更要命的是，英国这个时候已经在日本身上下了重注。日本把北洋当成了对手，正在积极备战，准备一拳头把北洋砸倒在地，然後把北洋兜里的银子全都拿走。
如果英国还要在北洋身上下重注，这不就等於英国在未来一场东亚大战的参战双方都下了注？
这大概是有史以来最糟糕的投资了，因为无论北洋胜还是日本胜，英国都没什麽赚头。
万一他们俩两败俱伤，那英国可就得赔个底儿掉了，而俄国就会成为最大的赢家。
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