张弼士宅邸前厅。
天儿早黑透了，前厅里四盏大煤气灯点得亮堂堂的，照得红木家具泛着油光。常德胜窝在一张太师椅里，翘着二郎腿，手里端着杯普洱茶，有一口没一口地抿着。
坤甸的买卖可不能我一个人去，得让哥几个一块儿上，万一有什麽瓜落，也能有个法不责众啊！什麽？他们几个不肯？不怕，小富婆都安排好了一一客家话咋说的？用银纸砸晕但！
对面沙发上，段祺瑞、商德全、吴鼎元、孔庆塘四人坐着，表情各不一样。
商德全有点坐不住，身子往前探了探，开口是天津话：「振邦哥，咱嘛时候往新加坡去？」吴鼎元接茬：「是啊振邦兄，咱还得回天津卫呢。这眼瞅着就三月了，回去晚了，武备学堂那边……」孔庆塘没说话，但眼神也往常德胜这儿瞟。
常德胜心里明镜似的一一这几位，急着回去求官呢。在普鲁士镀了层金，回去至少是个哨官，一年几百两银子稳稳当当。谁乐意在南洋这热死人的地界儿瞎晃悠？
可他还没开口，主座上的张弼士先说话了。
「诸位，稍安勿躁。」
张弼士这会儿换了身绸衫，手里摇着把摺扇，脸上挂着笑儿。他朝侍立一旁的管家摆摆手，管家会意，转身从多宝阁上取下一个紫檀木匣子，双手捧过来。
张弼士打开匣子，从里头取出一张电报纸。
纸是总理衙门专用的洋纸，擡头印着「北洋通商大臣衙门」的字样。电文是毛笔抄录的，字迹工整，但话……说得挺含糊。
李鸿章嘛，老谜语人了!！
「诸位请看，」张弼士把电报纸摊在茶几上，手指点着，「这是李中堂就坤甸华人与土人冲突事，给本官的电谕。」
常德胜凑过去瞅了一眼。
电文不长，就一行：
「坤甸侨商，朝廷赤子。荷属纷争，当善为交涉，力保安全。所需经费，可酌情劝捐，以为海军之助……
常德胜心里「哟嗬」一声。
老李这话，说得真有水平。
「善为交涉，力保安全」一嘛叫「交涉」？嘛叫「保护」？您自个儿琢磨去。
「所需经费，可酌情劝捐」一需要用钱？找南洋阔佬要啊！也不白要，官帽子有的是！
「以为海军之助」一一这钱要多了也没关系，就算海防捐了，可海防捐最後去哪儿了？当然是颐和园了！
张弼士看众人都在看电文，清了清嗓子，开始「
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